"Welfare" désigne dans le monde anglo-saxon le principe visant à corriger les inégalités, à rendre la société plus juste, à garantir un bien-être minimum aux individus. Ces filets de sécurité dans les domaines économiques et de la santé sont financés par de l’argent public et un ensemble d’interventions. Quand ces mesures sont garanties par l’État, on parle de "Welfare State", État-providence en français.
Réalisateur prolifique, Frederick Wiseman s'attache principalement dans ses documentaires à brosser un tableau critique de la société et des institutions américaines. Il affirme dès son premier film documentaire, Titicut Follies en 1967, ses principes de base : l’absence d’interviews, de commentaire off et de musiques additionnelles.