Pour son cinquième film, le très polyvalent James Mangold (Cop Land, Une vie volée, Kate & Leopold...) délaisse ses drames et ses comédies romantiques pour s'attaquer au thriller par le biais d'une réadaptation officieuse des "Dix petits nègres" d'Agatha Christie, transposant la fameuse intrigue de nos jours dans un vieux motel un soir de pluie où, cette fois-ci, une dizaine de personnes toutes plus différentes les unes que les autres vont succomber tour à tour. Nous avons donc une star de la télé (Rebecca De Mornay), son chauffeur ex-flic (John Cusack, comme d'habitude habité), un policier (Ray Liotta, remplaçable) et son tueur récidiviste de prisonnier (le toujours aussi flippant Jake Busey), une call-girl forte tête (Amanda Peet), deux jeunes mariés en crise (les convaincants William Lee Scott et Clea DuVall), un couple (dont l'excellent John C. McGinley) avec leur enfant et enfin le gérant de l'hôtel (John Hawkes, surprenant), machiste et porté sur le whisky. La pluie battante faisant rage, tous ces personnages se retrouvent par de malheureuses circonstances dans ce motel miteux perdu en plein cambrousse, sans téléphone et avec un tueur sévissant visiblement dans la nature. Un meurtre, deux meurtres, et c'est l'angoisse. Le but du jeu est simple : survivre, ne pas s'éparpiller, se faire confiance. Mais des inconnus que tout oppose peuvent-ils concrètement se faire confiance, surtout lorsque chacun cache un secret plus lourd à porter que le suivant ? C'est dans cette optique aussi classique qu'efficace que Mangold va mettre en scène son intrigue complexe, haletante et terrifiante, contenant brillamment son suspense, nous happant dans son scénario finalement complexe où tout n'est pas si aisé, surtout lorsqu'il ajoute à son intrigue une histoire parallèle finalement en rapport avec ces meurtres nocturnes. Cela se passe-t-il avant, pendant ou après ? On ne le saura qu'à la fin dans un twist-ending des plus renversants, renvoyant aux meilleures fins du genre pour un thriller psychologique plus malin qu'il n'y parait.