La fin des années 50 et la décennie 60 va exacerber le style cape et d'épée, sous-genre du film d'aventure, et devenir une véritable spécialité française en concurrençant dignement les fantaisies chevaleresques d'Errol Flynn ou de Stewart Granger à Hollywood. En puisant dans l'Histoire de France et la littérature, ce cinéma permettait également d'utiliser les fabuleux décors de nos beaux châteaux et d'exalter des valeurs morales telles que courtoisie, galanterie, courage, loyauté, honneur sur de beaux dialogues en langage d'époque. C'est exactement ce qu'on retrouve dans cette splendide adaptation du roman de Paul Féval, où la production multiplie les costumes impeccables, les décors somptueux, et impose du rythme, une intrigue romanesque, un aimable humour, une musique alerte signée Jean Marion, et de beaux acteurs, avec en tête un Jean Marais impérial en Lagardère qui devient l'archétype du héros populaire dont la fonction est de faire triompher le bon droit ; c'est avec ce film que Marais impose vraiment ce type de rôle, et cristallise toutes les vertus en mettant en pratique ses dons athlétiques et sa remarquable maîtrise de l'escrime, en ferraillant avec les meilleurs cascadeurs formés par Claude Carliez. En face de lui, il fallait un méchant de taille, et François Chaumette, grand comédien du Théâtre Français, incarne un parfait Gonzague mielleux et fourbe dès son apparition dans les fossés de Caylus. C'est du cinéma léger, pétillant, très divertissant et extrêmement soigné. Le film est donc un magnifique spectacle, avec une action simple, fertile en rebondissements, coups de théâtre, duels bien réglés et scènes sentimentales, auxquels s'ajoute l'humour dégagé par l'association Marais-Bourvil qui forment un duo mémorable. En revoyant cet archétype du film de cape et d'épée, on redécouvre le roman de Féval qu'on croyait connaître par coeur et dont l'inépuisable richesse trouve ici son juste équivalent cinématographique. Un véritable chef-d'oeuvre du cinéma populaire français, symbole d'un genre à jamais perdu.