Avec Les Forbans de la nuit, le cinéaste Jules Dassin (le père de Joe Dassin) boucle une trilogie de films noirs entamée avec Les Démons de la liberté (1947) et La Cité sans voiles (1948). Le film est également l'occasion pour lui de tourner pour la première fois en Europe. Une fois sur le Vieux Continent, il s'installe en France, où il signe notamment l'un de ses films les plus populaires, Du rififi chez les hommes, en 1954.