Trois après La Grande évasion (John Sturges, 1963) , Steve McQueen et Richard Attenborough sont à nouveau réunis dans La Cannonière du Yang-Tse.
En 1956, Steve McQueen obtient son premier rôle au cinéma dans Marqué par la haine réalisé par Robert Wise. Mais son apparition en joueur de billard ne fut même pas créditée au générique. Le réalisateur se rattrape donc dix ans plus tard en lui offrant le premier rôle dans La Canonnière du Yang-Tse.