L’Epreuve de force est un film d’action sympathique, mélangeant avec une relative aisance l’humour et l’action. On ne peut pas dire cependant que ce soit très marquant.
Le souci vient d’abord d’une histoire peu claire. Ok, Eastwood et Locke sont poursuivis par la mafia et la police, mais les explications sont données à la va-vite en dix secondes à la fin, et franchement on sent que ce n’est pas là-dessus que le film à miser pour exister. D’autant qu’à côté de cela le film n’est pas non plus toujours très crédible (autant de balles alors qu’il suffisait de viser les roues !), et qu’il n’est pas très riche en suspens (le cas Feyderspiel). Bref, vous l’aurez compris, le scénario n’est pas vraiment mémorable, pour ne pas dire pas du tout, servant de prétexte à des scènes d’action grandiloquentes et des pauses plus sentimentales ou humoristiques. Un mélange qui peut prendre, mais qui ne sera accessible qu’à un public qui n’attend rien de plus qu’un divertissement appréciable mais sans génie.
Le casting est sympathique, avec le duo fameux Eastwood-Locke, qui tient la route, tant la complicité entre les deux acteurs est évidente. Locke hérite d’un personnage piquant, un peu pénible au début mais qui gagne en relief et en intérêt au fur et à mesure du film, tandis que Eastwood semble beaucoup s’amuser dans son contre-emploi de flic raté, qui n’est cependant pas si raté que cela. Autour du duo peu d’acteurs très connus, mais on reconnaitra ce vieux briscard de Pat Hingle. Mais enfin, le film repose essentiellement sur son duo d’acteurs, lequel a un capital sympathie certain, et parvient à maintenir l’intérêt du spectateur.
Quant à la forme, c’est correct. On se retrouve dans un polar à l’ancienne, avec une ambiance mi-urbaine-mi désert, qui renvoie, comme souvent chez Eastwood, a une ambiance de western moderne. La mise en scène est convenable mais pas du tout mémorable. Je regrette que les scènes d’action est quasiment uniquement tout misé sur la quantité de balle, plus que sur la variété, leur efficacité coup de poing. Ce choix est assez bizarre, surtout répété à ce point. Il y a un côté excessif et caricatural assez marrant, surtout la première fois, mais je n’ai pas trop compris l’idée. Reste qu’il y a de l’action, et que c’est assez propre pour ne pas démériter, et rester du cinéma carré, sans génie, mais divertissant.
En somme, pas le meilleur Eastwood, pas un grand Eastwood non plus, mais un petit film d’action roublard, excessif, et pas antipathique. 3