Cette adaptation de L'affaire de la section spéciale, de Hervé Villeré, a obtenu le Prix de la mise en scène lors du Festival International du Film de Cannes 1975. Il a également été nominé pour les Golden Globes du meilleur film étranger la même année.
Le réalisateur Costa-Gavras a déjà abordé le thème de la Seconde guerre mondiale et des Nazis dans plusieurs de ses films. Section spéciale évoquait la création d'une Cour spéciale par le gouvernement de Vichy pour juger les résistants. Music Box racontait l'histoire d'une Américaine qui découvre que son père est un ancien Nazi. Enfin, dans Un homme de trop, Costa-Gavras suivait un groupe de maquisards chargés de libérer des condamnés à mort des mains des Allemands.