Des stars, des flammes et de l'action ! On peut résumer un peu simplement cette superproduction qui en donne vraiment pour son argent. Pour la première fois, 2 grandes major (Warner et Fox) s'associaient intelligemment pour produire ce film a très gros budget en 1974 (14 millions de $) car chacune possédait les droits des 2 ouvrages qui l'ont inspiré. L'énorme succès contribua à la vogue de ces films-catastrophe (qui fut assez éphémère), et de tous, il est sans aucun doute le plus réussi. Genre mis à la mode avec Airport en 1970 (à la trame peu spectaculaire), il décollera véritablement avec 747 en péril, suivi de L'Aventure du Poséïdon et de Tremblement de terre ; historiquement, la Tour infernale est donc le 4ème film du genre. La recette de ces films est pratiquement toujours la même : le spectaculaire y est exploité à fond, les personnages principaux et certains personnages secondaires sont incarnés par de grandes stars, le suspense est travaillé, les scènes d'action ou de destruction sont techniquement soignées ; la panique n'est pas oubliée, de même que la dose de sentimentalisme pimente chaque morceau de bravoure, que ce soit actions d'éclat, punition des gens sans morale ou exaltation de l'héroïsme. Ce film contient tout ça savamment agencé, avec aussi un démarrage toujours assez long, le temps de présenter les personnages pour lesquels on va vibrer, mais ici j'ai trouvé que cette phase parfois pénible est assez rapide. Indiscutablement, la Tour infernale est le mieux fait dans le genre, et aussi l'un des plus terrifiants pour son déluge de feu et la sensibilisation sur les risques de construction de ces modernes tours de Babel. S'il n'échappe pas aux codes que je décris plus haut, le film produit du grand spectacle à suspense et gratifie le spectateur en quête d'émotions fortes de performances d'acteurs prestigieux, à l'image de Paul Newman prêt à tirer les victimes d'escaliers de secours démolis, ou de Steve McQueen en brave soldat du feu. Même William Holden dans un rôle plus ingrat, tire son épingle du jeu. Chacun des acteurs dans son rôle va révéler des caractères, le courage, la lâcheté, l'abnégation ou la jalousie... le souci permanent du grand spectacle n'empiète pas sur la psychologie et l'observation aiguë de la réalité humaine, c'est ça qui renforce la trame dramatique qui est déjà suffisamment efficace, j'ai pu le constater en revoyant après bien des années ce film qui a pourtant plus de 40 ans, mais ça fonctionne encore. Voici donc du grand cinéma palpitant et qui secoue bien les nerfs grâce à de prodigieux trucages et de beaux acteurs. Seul bémol : comme pour le DVD des Dents de la mer, le doublage français d'origine qui était bon, a été refait avec des voix impersonnelles, mieux vaut préférer la VO...