Un grand film. Un peu comme Alamo ou les 7 Mercenaires, mais en même temps très différent. Des hommes, soldats et miliciens obéissent à un ordre absurde, dans un pays qui n'est pas le leur.
l'ennemi, les Zoulous, sont des "sauvages", mais ils sont montrés avec respect, ce qui est assez rare pour un film de cette époque. (pensez à la façon dont sont dépeints les indiens à cette époque ! Zoulou n'est certes pas Dans Avec les Loups, mais il y a un début d'hommage, et c'est là l'essentiel.)
Un scénario très simple, sans histoire secondaire, sans intrigue, sans femme... et pourtant...
les personnages sont touchants dans leur évolution, que ce soit entre les lieutenants, protagonistes, ou les simples troufions, qui n'ont que trois ou quatre répliques mais qui parviennent pourtant à émouvoir. Chacun de ces hommes qui tombe crée un pincement.
c'est un film sur la volonté, la belle discipline et la solidarité. (Voyez ce soldat blessé qui veut se rendre quand même utile en transportant les munitions à ses compagnons, ou ce mur de fusils, , véritable point d'orgue du film, qui brise l'assaut le plus déterminé, rendu possible par la confiance des hommes pour leur commandant, là où les simples flegmes britanniques et discipline militaire avaient déserté depuis longtemps.
Avec une pointe supplémentaire d'empathie, on en vient à plaindre les Zoulous, dont tant de braves guerriers sont morts pour vraiment pas grand-chose.