The Punisher est adapté de la bande dessinée éponyme publiée dans les pages des magazines Marvel à partir de 1975.
A l'occasion de son passage des petites cases dessinées au grand écran, le Punisher, alias Frank Castle, a subi plusieurs changements. Il ne fait plus référence à son passé de combattant au Vietnam comme dans les colonnes de Marvel, se voit affubler d'un assistant (Louis Gossett Jr.) et troque son costume à tête de mort contre un pantalon et un blouson en cuir.
Assez chargé au niveau de la violence, The Punisher a été plus ou moins censuré dans de nombreux pays. D'où l'émergence de nombreuses versions alternatives du film, en vidéo ou laserdisc.
Héros de The Punisher, Dolph Lundgren a insisté pour exécuter lui-même la grande majorité des cascades qui rythment le film.