C'est la troisième fois que le réalisateur et l'acteur travaillent ensemble. Leur première collaboration sur Butch Cassidy et le Kid, s'étant soldée par un franc succès, le cinéaste a de nouveau voulu diriger quatre ans plus tard son tandem de charme (Redford donc, et Paul Newman) sur L'Arnaque. Mais cette fois-ci, c'est avec Redford seul qu'il tourne.
George Roy Hill, grand amateur d'aviation, a voulu rompre avec les habituels trucages, qui selon lui, plombaient la charge émotionnelle de ce genre de films par leur manque d'authenticité. Robert Redford, enthousiasmé par l'idée, a donc pris tous les risques en effectuant en personne ses cascades à 1000 mètres d'altitude.