Comment se réinventer dans un rôle de mafieux pour le maître du genre, Robert de Niro ? En jouant deux rôles de gangsters dans un même film. Projet de longue date depuis les années 70, The Alto Nights est finalemnt confié à l'expérimenté Barry Levinson pour aboutir. Il raconte l’histoire vrai de la lutte entre les deux parrains de la pègre des années 50, Frank Costello et Vito Genovese tout deux interprétés par De Niro. Un défi intéressant, en effet les rôles multiples pour un acteur dans un film sont plutôt réservés aux comédies (Jack Nicholson dans Mars Attack, Peter Sellers dans Docteur Folamour…)
Le film est plutôt agréable et monte en tension et en intérêt tout au long, s’appuyant sur une reconstitution correcte (de très belles et nombreuses voitures notamment) et ses comédiens de Niro en tête. Sa performance est plutôt bonne malgré la tonne de maquillage destinée à différencier les deux personnages, mais on regrette quand même que le rôle de Genovese n’ait pas été offert à un Joe Pesci par exemple.
Des procédés de réalisation sont assez agaçants :
montage de photos en noir et blanc d’époque, récit sous forme d’interview du Costello/De Niro plus âgé, narration extérieure omniprésente
mais heureusement s’estompent au fur et à mesure laissant le film respirer.
Un des intérêts du film est de monter une mafia New-Yorkaise en déclin alors qu’elle s’apprête à connaître sa chute. Cela donne de nombreuses scènes savoureuses (
le gangster volant sa femme, les divers procès, la scène finale de fuite des gangsters
) qui montrent des gangsters bedonnants, et peu vifs loin des clichés du genre permettant de comprendre leur chute.
En somme un film de gangster sympathique mais inabouti qui se fonde sur une histoire vraie très intéressante.