En 2020, Ben Affleck a livré l'une de ses meilleures performances d'acteur dans "The Way Back", un film qui raconte l'histoire d'un entraîneur de basketball en lutte contre l'alcoolisme qui reprend la tête de son ancienne équipe universitaire. Ce rôle a permis à l'acteur de 50 ans de refaire surface après des années de déboires liés à ses propres démons addictifs.
Trois ans plus tard, il est de retour avec un semi-biopic consacré à la plus grande légende du basketball américain. Cette nouvelle réalisation, après l'échec au box-office de son précédent film "Live by Night" sorti en 2017, offre à Ben Affleck l'opportunité de renaître de ses cendres. Pendant quelques années, sa vie personnelle a davantage captivé le public que ses choix cinématographiques.
Pour son cinquième film en tant que réalisateur, Ben Affleck se donne un rôle secondaire mais marquant : il incarne Phil Knight, le fondateur de la marque Nike, dans "Air". Cependant, le rôle qui symbolise le mieux sa renaissance est sans aucun doute celui de Sonny Vaccaro, interprété par son meilleur ami Matt Damon.
Vaccaro, directeur du marketing de la branche sportive de Nike en 1984 (époque du film), est considéré comme un génie mais n'a encore jamais remporté de victoire. Il est un visionnaire de l'industrie et un expert du basketball. Dans le film, il décide de prendre le risque de choisir un jeune prodige universitaire, alors inconnu du grand public : Michael Jordan, comme nouvelle égérie de la paire de baskets Nike qu'il vient de lancer.
De nombreux documentaires ont déjà retracé la carrière du plus grand joueur de basketball de tous les temps, notamment la passionnante série Netflix The Last Dance. Cependant, Air se distingue en évoquant la vie de Michael Jordan avant qu'il ne fasse ses débuts professionnels. Le film nous permet de comprendre la pression qui pesait sur ses épaules dès ses débuts universitaires, alors qu'il était déjà destiné à marquer de son empreinte l'histoire du basket professionnel.
Air met également en lumière le rôle crucial joué par ses parents, en particulier par sa mère Deloris Jordan (jouée par Viola Davis), dans la signature d'un des contrats publicitaires les plus lucratifs de tous les temps.
Cependant, malgré un casting impeccable et un scénario répondant aux codes les plus académiques du biopic, on peut regretter que le film ne prenne pas plus de risques. Les conditions de production des chaussures Nike dans des pays en développement ne sont évoquées qu'en filigrane, tout comme l'absence de contexte politique. En outre, l'utilisation excessive de tubes des années 80 pour la bande originale aurait pu être mieux dosée pour éviter l'écœurement.
Le film Air, réalisé et interprété par Ben Affleck, relate la carrière de Michael Jordan avant ses débuts professionnels, en mettant notamment en lumière le rôle de ses parents, et particulièrement de sa mère Deloris Jordan (incarnée par Viola Davis), dans la signature de l'un des contrats publicitaires les plus lucratifs de tous les temps.
Malgré un casting impeccable et une réalisation solide, le scénario de Air manque de profondeur, se contentant de jouer sur le suspense d'un dénouement dont on connaît déjà l'issue. On aurait aimé que le film explore davantage les personnages et les enjeux de l'époque, en abordant notamment les conditions de production des chaussures Nike dans les pays en développement ou le contexte politique des années 80.
Au final, Air reste un bon biopic, mais manque d'ambition et peut parfois être perçu comme une publicité déguisée pour la célèbre marque