Challengers : les secrets du tournage

Luca Guadagnino a précédemment réalisé Bones and All, avec Timothée Chalamet. Ce dernier est le partenaire de Zendaya dans la saga Dune. A noter que Chalamet a été révélé en 2017 via le drame Call Me By Your Name, également mis en scène par Guadagnino.

La bande originale de Challengers est signée du duo Trent Raznor et Atticus Ross, qui ont travaillé sur The Social Network, Soul, Gone Girl, Watchmen mais aussi Bones and All de Luca Guadagnino. "Instinctivement, je voulais que les spectateurs aient envie de danser sur les images. Du coup, j’ai suggéré à Trent et Atticus de composer une musique comme s’il s’agissait d’une rave-party ou de house music. L’énergie du film devait venir de la BO. Ils ont fini par composer l’une des partitions les plus saisissantes que j’aie jamais entendues", confie le cinéaste.

Justin Kuritzkes signe son premier scénario pour le cinéma après s’être fait connaître comme dramaturge. Le projet de Challangers est né dans des circonstances singulières. Kuritzkes menait des recherches sur le parcours de son grand-père qui a été président du bureau du Queens de l’US Open dans les années 1980. Alors qu’il se plongeait dans l’histoire du Stade Arthur Ashe, qui accueille l’Open depuis 1997, le scénariste est tombé sur un match opposant Serena Williams à Naomi Osaka qui, en 2019, a suscité la polémique. "Je n’étais pas un grand fan de tennis, mais ma famille compte beaucoup de passionnés de tennis."

"En voyant la finale entre Serena Williams et Naomi Osaka, j’ai découvert que le match avait été marqué par une polémique. En effet, Serena Williams aurait été coachée. Je n’en avais jamais entendu parler avant, mais je me suis tout de suite dit qu’il y avait là une matière formidable pour un film. Dans le même temps, je me suis mis à m’intéresser vraiment au tennis et à regarder des matchs qui font partie de l’ATP Challenger Tour, et qui se situent dans la seconde division du circuit professionnel. Je me suis dit que c’était un univers intéressant pour deux garçons qui se sont perdus de vue depuis longtemps et qui se retrouvent."

En France, Challengers ne devait à l'origine pas sortir dans les salles obscures mais sur Prime Video. Finalement, Amazon MGM Studios s'est associé avec Warner Bros Discovery France pour une sortie cinéma dans l'Hexagone.

Kellie Robinson, chef-maquilleuse de Zendaya dans Challengers, était censée mettre au point un maquillage d’abord adapté à une adolescente, puis à une jeune femme d’une petite trentaine d’années. C’est en prenant de l’âge que Tashi acquiert de l’ascendant sur Patrick et Art – et qu’elle doit s’adapter au tournant qu’a pris sa carrière.

"On s’est demandé comment exprimer ce vieillissement sans recourir aux effets numériques. On en a parlé et il a fallu qu’on imagine l’évolution du personnage à travers le maquillage. Par exemple, quand Tashi est bouleversée et qu’elle passe ses nuits entières à pleurer, on a mis au point un style particulier", explique Kellie Robinson.

Elle ajoute : "En plus, je me suis dit que cette adolescente qui est championne de tennis aurait logiquement passé pas mal de temps au soleil. Du coup, on lui a ajouté des taches de rousseur, mais en mûrissant et en devenant une jeune femme élégante, son visage s’éclaircit : elle est beaucoup plus prudente en s’exposant au soleil."

"Et lorsque ses soucis, l’échec de son couple et les rapports de force lui pèsent de plus en plus, il a fallu en tenir compte, malgré la beauté naturelle du visage de Zendaya."