Le nouveau film d'horreur de Julius Avery est tellement surréaliste qu'il est difficile de choisir la partie la plus étrange. Le personnage principal pourrait être inspiré par le très réel révérend Gabriele Amorth, exorciste en chef du Vatican (qui a d'ailleurs été documenté dans un film de William Friedkin, réalisateur de "The Exorcist"). Ou peut-être que le père Amorth est dépeint comme un non-conformiste buvant de l'espresso et conduisant un scooter, joué de manière engageante par Russell Crowe dans l'une de ses meilleures performances depuis des années. Il est envoyé par le pape (interprété par l'acteur culte italien Franco Nero) dans une abbaye isolée en Espagne où un jeune garçon nommé Henry (Peter DeSouza-Feighoney) commence à manifester des grognements impies, changer de couleurs et de formes et avoir des comportements inappropriés envers sa mère, jouée par Alex Essoe, une habituée de l'horreur de Mike Flanagan.
Bien que commercialisé comme un film d'horreur, le film est plus occupé et impatient qu'effrayant et effrayant, surtout lorsqu'il se déroule simultanément entre l'abbaye et le Vatican, où Franco Nero incarne un pape qui sait qu'il se passe plus qu'une simple possession démoniaque. En fin de compte, le film est une fusion entre un film d'action théologique et un western classique, dans lequel un bandit vieillissant armé se joint à un jeune partenaire sérieux mais non testé (le père Esquibel de Daniel Zovatto) pour sauver des femmes et des enfants d'un ennemi monstrueux.
Le personnage de Julia, joué par Alex Essoe, est une veuve mère de deux enfants, dont le mari est décédé dans un accident de voiture deux ans plus tôt, lui laissant l'abbaye susmentionnée qu'elle espère rénover pour rembourser les dettes familiales. Sa fille adolescente, Amy (Laurel Marsden), est rebelle d'une manière qui aurait été qualifiée de "lâche" à un moment donné, et son fils de 12 ans, Henry, finit par être possédé par des forces surnaturelles, qui se manifestent de la même manière que dans le roman source de William Peter Blatty, adapté par Friedkin dans "The Exorcist" : blasphème, plaies ouvertes, vomi, morsure, lévitation, et corps se tordant de manière anatomiquement impossible.
y a toujours une touche d'humour ou de charme qui rend le personnage d'Amorth plus accessible et sympathique.
Cependant, malgré la performance solide de Crowe, le film lui-même est décevant. La scène d'ouverture promet une expérience originale et passionnante, mais cela ne se concrétise jamais. Au lieu de cela, le film se contente de suivre les tropes habituels du genre, avec un complot complexe et une chute qui laisse un goût amer. Le thème de la pédophilie de l'Église est effleuré mais pas assez exploré, laissant l'impression que le film évite de traiter de manière adéquate ce sujet sensible.
En fin de compte, c' est un film moyen qui ne parvient pas à se démarquer du genre des films d'exorcisme. La performance de Crowe est le point culminant, mais elle n'est pas suffisante pour sauver le film. Les fans de films d'horreur pourraient y trouver leur compte, mais pour ceux qui recherchent une expérience de visionnage plus substantielle, il vaudrait mieux chercher ailleurs.