A Portici, en périphérie de Naples, Carmela, une jeune mère célibataire, fière et rebelle, vit chez sa mère avec sa fille de 11 ans, Maria. Carmela doit cependant assumer son rôle de mère au risque d’être séparée de sa fille par les services sociaux. Ainsi, elle enchaine les emplois précaires jusqu’à sa rencontre avec un avocat peu scrupuleux qui lui promet de s’enrichir en aidant des immigrés clandestins à obtenir un permis de séjour. Face aux nombreuses difficultés qu’elle rencontre et dans sa lutte contre la précarité, Carmela peut compter sur le soutien indéfectible de Tarek, un Algérien au grand cœur qui tente de redonner un équilibre à la vie tourmentée de Carmela.