"Jusqu où est tu près à aller pour arrêter Capone ?" telle est la question posée à divers instants du film par Jim Malone (Sean Connery), un policier âgé et endurci, à Eliott Ness (Kevin Costner) qui s engage contre le crime. La réponse, qui evoluera avec le film, illustre l histoire d un homme qui sera transformé par sa mission.
Alors qu il répond une première fois par "jusqu où le permet la loi", Ness rassemble une équipe d hommes intègres et droits, les "incorruptibles". Eliott Ness est initialement un individu honnête, un brave type, mais bien naïf... Il dégage une certaine innocence comme en témoignent les scènes intimes auprès de sa famille (en rupture complète avec la mise en scène de Capone). En parallèle Capone (De Niro) règne en maître sur Chicago, faisant affaire dans le trafic d alcool. Certaines scènes devenues cultes sont évocatrices : chez le barbier, la batte de baseball, l opera (quelle scène...). La scène de l explosion avec la fillette crée un choc chez le spectateur et illustre la cruauté du personnage.
Naturellement les premieres descentes de police s avèrent des echecs cuisants...Pire encore, un témoin est descendu et un "incorruptible" le paye de sa vie. Catastrophe...
Ness prend conscience de ce que signifie "signer un pacte de sang" (citation Malone) et se résout à entrer dans l illégalité pour arriver à ses fins. La scène où il pousse du toit et tue un homme de Capone pourtant desarmé est tout un symbole. L homme a bien changé et en vient quasiment aux mains avec Capone (quelle confrontation mythique ...). Et Capone tomba pour...fraude fiscale !! Et comment ne pas voir l allusion au Cuirassé Potemkine dans cette fusillade où un landeau d enfant dévale lentement le grand escalier de la gare de Chicago !!! Ce film est simplement un réservoir de scènes cultes !!!
Porté par un De Niro qui crève littéralement l écran (sans oublier Sean Connery énorme, même Costner est bon...) ce film de gangsters aux fausses allures de western (superbe musique d Ennio Morricone) est cultissime !!!