D'après l'histoire vrai de la poétesse Elizabeth Barrett et du dramaturge Robert Browning.
XIXe siècle. Elizabeth Barrett vit dans la maison familiale avec ses frères et soeurs. Ils sont sous la coupe d'un père tyrannique qui impose le célibat à ses enfants. A côté de ses écrits, la poétesse est atteinte d'un mal mystérieux, elle est accro au laudanum. Envoûté par ses poèmes, le fougueux dramaturge Robert Browning entreprend avec elle une relation épistolaire avant de connaître ensemble la passion physique.