Malmkrog est tiré du livre Trois entretiens. Sur la guerre, la morale et la religion du penseur russe Vladimir Soloviev. Pour le réalisateur Cristi Puiu, le travail d'adaptation a été particulièrement complexe : « Le risque de manipulation des faits ou de distorsions des intentions de l’auteur dans le but d’affirmer son propre point de vue semble insurmontable. […] D’une part il faut recréer une époque, avec son langage, sa tradition et ses coutumes, et d’autre part il faut respecter l’esprit des Trois conversations et donc les intentions de son auteur ».