Le Sommet des Dieux : les secrets du tournage

À l’origine du Sommet des Dieux, il y a le roman de l’écrivain japonais Baku Yumemakura, publié sous forme de feuilleton entre 1994 et 1997. Ce récit d’ascensions qui confronte deux destins inspire le mangaka Jirô Taniguchi qui, avec la complicité de Yumemakura, signe une adaptation fleuve en 5 tomes aux éditions Shueisha entre 2000 et 2003. En France, où ils sont édités par Kana, 380 000 volumes s’écoulent et leur auteur reçoit notamment le prix du meilleur dessin au Festival d’Angoulême en 2005.

C’est après avoir lu le manga de Jirô Taniguchi que le producteur et scénariste Jean-Charles Ostorero a eu d’emblée envie d’en faire un film. Il a contacté Corinne Quentin, une française Tokyoïte d’adoption, qui gérait les droits du Sommet des Dieux et qui en a parlé à Taniguchi : « Il s’est montré très heureux de ce projet d’adaptation en film d’animation alors qu’il avait mis toutes ses forces dans le dessin du manga. Un encouragement essentiel pour lancer la production. » Le scénario et des dessins préparatoires ont pu être montrés à Taniguchi peu avant sa mort, en 2019. Ostorero se souvient : « il nous avait fait un retour très favorable. Il était très respectueux des œuvres adaptés, puisque son manga était déjà une adaptation ».

Il a fallu quatre ans de travail sur le scénario pour réussir à condenser les 1500 pages du manga. L’équipe a choisi de délaisser les intrigues secondaires pour se concentrer sur les quêtes des deux personnages principaux. Il a aussi été décidé de conserver l’entremêlement passé-présent. Pour le dessin, l’équipe s'est mise d’accord sur une volonté réaliste en accord avec la méticulosité de Jirô Taniguchi, mais en la poussant encore un peu plus pour la forme des personnages.

Charlie Van Der Elst du Club Alpin Français et Vincent Vachette, l’un des "summiters" (ceux qui ont réussi l’ascension) de l’Everest, ont rencontré l’équipe pour donner des conseils et évoquer leurs expériences. L’équipe a aussi fait appel à une amie japonaise, Mizuho Sato-Zanovello, qui devait notamment vérifier que toutes les écritures sur les panneaux étaient correctes.

C’est en 1953 que les 8848 m du mont Everest ont été gravis pour la première fois par Edmund Hillary et Tensing Norgay. Depuis, près de 5 800 alpinistes ont réussi l’ascension, mais 300 candidats y ont trouvé la mort, leurs dépouilles jonchant parfois les abords du tracé vers le sommet.

Cet alpiniste britannique est resté célèbre pour avoir péri en 1924, à 37 ans, avec son partenaire Andrew Irvine, alors qu’ils étaient proches du sommet de l'Everest (leurs corps ont été retrouvés à 8 390 m d’altitude). Le duo avait un appareil photo qui pourrait prouver si oui on non ils ont pu atteindre le sommet et qui n’a jamais été retrouvé. Un appareil au cœur du roman, du manga et désormais du film d’animation.

Il n’était pas question pour l’équipe de reproduire l’identité graphique de Jirô Taniguchi à l’identique car il y avait trop de détails impossibles à dupliquer en animation en raison du nombre de dessins à exécuter. « Mais en allégeant le trait, les animateurs ont pu se concentrer sur les visages, les expressions. Le fait de garder une ligne réaliste et de choisir la 2D nous a demandé une grande précision, par exemple sur le positionnement des yeux », explique le réalisateur Patrick Imbert.