L'histoire du film est fondé sur des faits ayant réellement eu lieu, à savoir le tournage, en 1938, d'un film aujourd'hui oublié, conçu simultanément en allemand et en espagnol, comme cela se faisait beaucoup à l'époque. Le personnage interprété par Penélope Cruz s'inspire de la star de l'époque, Imperio Argentina : cette comédienne argentine s'était installée en Espagne dans les années 1920, où elle avait connu un grand succès public.
La femme du ministère de l'information du IIIe Reich, Goebbels, fait une apparition dans le film, sous les traits de l'actrice allemande Hanna Schygulla. Fameuse égérie de Rainer Werner Fassbinder, Schygulla était l'un des symboles forts du nouveau cinéma allemand iconoclaste émergé dans les années 1960 et 1970.