Dans les états -Montana, Wyoming, Utah....- où des troupeaux de chevaux vivent encore en liberté, certains pénitenciers ont établi un programme de réhabilitation de leurs prisonniers (rentable par ailleurs....). Régulièrement les mustangs sont traqués par hélicoptère, piégés, et chaque détenu du programme sera en charge d'un de ces animaux: familiarisation à l'homme, débourrage.... jusqu'au jour où le cheval sera vendu aux enchères. Bien sûr, il ne fera pas de haute école.... ce sera une monture de flic ou de douanier... Il parait que ces programmes donnent de bons résultats. Les détenus qui y ont participé font moins de récidives à leur sortie. Cela se comprend aisément d'ailleurs: mettre un cheval ne se fait pas dans la contrainte et la violence. Il faut de l'autorité, certes, mais du calme et de la maîtrise de soi. Rééducation du cavalier donc.... et, on imagine comme ils sont fiers, le jour de la vente, d'être sur leur monture la vedette éphémère de ce show.
Ce pénitencier du Nevada où atterrit Roman n'accueille pas des enfants de coeur; il est hyper-sécurisé d'ailleurs. La plupart des détenus ont commis des homicides. Roman, lui, n'a pas tué sa femme, mais il en a fait un légume. Elle avait jeté sa came, ils se sont battus, il lui a tapé la tête contre le lavabo jusqu'à ce qu'elle ne bouge plus.... Depuis, c'est un type mutique, enfermé dans sa rage, qui déteste tout le monde, ne veut parler à personne -pas plus à la psychologue qui essaye pourtant de l'aider, pas plus à sa fille Martha (Gideon Adlon) qui a besoin de sa signature pour une vente. Taper, hurler: ses seuls moyens de communication. On devine que Matthias Schoenaerts -même s'il nous a prouvé qu'il pouvait jouer bien d'autres personnages- habite Roman comme une seconde peau!
Affecté au ramassage du crottin, Roman découvre un cheval à l'écart, un dingue qui passe son temps à botter les parois de son enclos. Celui là, on ne peut rien en faire. Roman a rencontré son double animal.... Il attire l'attention de Myles (Bruce Dern), le responsable du programme qui veut l'intégrer, mais Roman ne connait rien aux chevaux. Et il n'a pas envie de mieux les connaître. Sous les moqueries des autres détenus, les premières rencontres se passent très mal. Roman fait tout ce qu'il ne faut pas faire: énerver plus encore le mustang en lui criant dessus...
Et puis, dans le pénitencier, il y a aussi des chefs de gang, menaçants: les détenus du programme ont accès à la ketamine, puissant anesthésique pour chevaux, mais dont on peut extraire une drogue. Henry (Jason Mitchell), le noir rigolard qui a initié Roman au dressage y laissera la vie.
Mais vous vous doutez bien que les deux révoltés finiront pas s'apprivoiser.... avec une happy end en demi-teintes.
Incroyable: ce film (soutenu par ailleurs par la société de production de Robert Redford) a été tourné par une française, Laure de Clermont-Tonnerre. Magnifique! il me semble bien qu'une autre Française a tourné l'an dernier un film sur les Indiens. Alors, vive les femmes qui montrent qu'en France on peut faire autre chose que de la comédie égrillarde.
Les premières images -chevaux en liberté dans ces paysages blonds, secs, montagneux, sont sublimes. Le film est superbe, et comment ne pas déplorer qu'il ait été si peu soutenu par la critique..... Certes, il est plutôt accessible aux gens qui aiment (et connaissent) les chevaux. Mais beaucoup de gens aiment les chevaux! Alors, si le film passe encore dans votre ville, ne le ratez pas!