Née sourde et aveugle en 1895, Marie Heurtin, âgée de 14 ans, est incapable de communiquer. Son père, modeste artisan, se résout à l'emmener à l'Institut de Larnay. Là, une jeune religieuse, soeur Marguerite, se fait fort de s'occuper d'elle.
Timide et complexée, Juliette, 12 ans, est persuadée qu'elle est l'élève préférée de Mme Solenska, sa prof de français. Un jour, elle voit le bel Antoine, un élève de sa classe, sortir de chez Mme Solenska...
Révolté par l'apathie de ses élèves, qu'il attribue à leur surconsommation de télévision, Armand Saint-Just, professeur de lettres, entreprend de neutraliser les antennes réceptrices sur les toits de Paris.
Dans les annees soixante, Glenn Holland, musicien et compositeur, accepte d'enseigner la musique dans un lycee pour gagner l'argent qui lui permettra de composer la grande symphonie dont il reve. Si dans un premier temps son metier est un pis-aller, ses eleves vont peu a peu reveiller en lui une reelle vocation d'enseignant et ses methodes, ...
Le professeur Henry Higgins, expert en phonétique, fait la connaissance de la jeune Eliza Doolittle au langage populaire. Avec son ami, le colonel Pickering, il fait le pari de la faire passer pour une duchesse…