Il ou elle : les secrets du tournage

Le titre original de Il ou elle est They ("eux"), un pronom qui désigne l'enfant différent. La réalisatrice explique : "« Ils » vivent dans un limbe, défiant toute définition stricte de l’identité. Ils vivent dans une phase d’entre-deux. Et les adultes attendent qu’ils atteignent la maturité. [...] Je pouvais voir cette famille, comme trois figures dans une peinture, suspendues dans le temps, en harmonie, luttant contre le monde".

Si Il ou elle est le premier long métrage d'Anahita Ghazvinizadeh, ce n'est pas la première fois que la réalisatrice s'intéresse à des figures juvéniles. Ainsi, ses courts When The Kid Was A Kid, Needle et The Baron in the trees forment un triptyque sur l’enfance, qui questionne le développement psychique. "Dès lors, l’identité de genre et les problématiques familiales sont devenues mes sujets de prédilection. Les enfants grandissent de rencontres ambiguës, comme si leur être était touché par une lumière subtile, aussi bien extérieurement qu’intérieurement. Ils se révèlent à eux-mêmes" déclare la cinéaste.

À l'instar du personnage principal qui traverse un état intermédiaire, entre l’enfance et l’âge adulte, entre l’identité sexuelle et le genre, Lauren, la grande soeur, est une artiste qui se cherche encore et son compagnon iranien est un immigré qui attend de trouver un lieu qui lui serait propre. La réalisatrice a demandé à ses amis Koohyar Hosseini et Nicole Coffineau d'interpréter les deux rôles.

Avec le soutien des communautés transgenres et quelques équipes médicales qui travaillaient avec des jeunes de Chicago, la réalisatrice a accompli des recherches sur la transidentité, le genre expansif et la non-binarité des jeunes. Elle a découvert notamment la suspension de la puberté à l’aide d’hormones : "J’ai appris que les jeunes qui veulent transiter tôt, qui veulent éviter de grandir dans un corps qui ne leur correspond pas, ou ont besoin de temps pour réfléchir sur leur identité, peuvent prendre un médicament réversible qui retarde temporairement la puberté".

La réalisatrice a rencontré Rhys Fehrenbacher, l'interprète de J, lors d'un casting dans un centre médical pour jeunes : "Dans l’histoire, J a été assigné garçon à sa naissance et se demande si « ils » veulent devenir fille. Mais Rhys allait vers le chemin inverse, d’un corps assigné comme fille au choix d’être garçon. Rhys s’est finalement lié à J au-delà de l’ambiguïté du genre, par ses sensibilités et ses caractères communs, comme l’intérêt de J pour la poésie et l’écriture, et a pris le rôle comme un challenge".