D'emblée, cela surprend : un film d'aventures « nature friendly » produit par Rolex, le Prince Albert, Louis Vuitton et LVMH, avec seulement la « caution » Jacque Perrin : il y a de quoi être préoccupé par la tournure que va prendre « Mia et le Lion Blanc ». D'ailleurs, il y a de grandes chances que cela ait influencé le résultat final : naïf, lisse, sans réelle surprise, souvent bien-pensant... On sent bien que presque toutes les concessions ont été faites pour un spectacle familial réunissant le plus largement autour de lui. Ce n'est pas le seul problème : alors que la bande-annonce semblait nous promettre un voyage impressionnant à travers l'Afrique du Sud, Gilles de Maistre n'exploite que très rarement ses décors, la quasi-absence de plans larges comme le cadre nettement moins splendide que prévu s'avérant décevants. Sans oublier cette première partie dans la réserve ne semblant jamais vouloir se terminer (la fuite sera un peu plus excitante) et certains personnages ultra-caricaturaux
(le cruel trafiquant d'animaux obnubilé par l'appât du gain)
. Lu comme ça, pas grand-chose à sauver... Pourtant, bien qu'en deçà des espérances, il y a de jolies choses dans ce divertissement. Même si c'est dans une logique assez archétypale, Mélanie Laurent est délicieuse en mère idéale (bien que très jeune pour le rôle!), Langley Kirkwood laisse poindre une réelle ambiguïté dans son comportement, tandis que Daniah De Villiers rayonne en adolescente téméraire et éprise de liberté : un choix parfait. Malgré les nombreuses concessions faites, il y a un réel effort pour sensibiliser les plus jeunes à la cause planétaire et à la protection des espèces en voie de disparition : à défaut d'être subtil, c'est efficace, voire assez émouvant dans les dernières minutes, d'autant qu'on sent le propos sincère, n'hésitant pas à montrer quelques scènes dures (enfin, surtout une!). Enfin, même si ce n'est pas assez développé, imposer au frère
quelques névroses
amène une légère complexité supplémentaire, la niaiserie étant relativement évitée
(nettement plus que « la famille, c'est vraiment super »)
. Et puis le fameux lion blanc, les animaux de façon générale, une poignée de moments trop mignons
(notamment lors de l'arrivée du lionceau dans la maison
)... Un gentil petit film d'aventures à l'ancienne, certes fort limité dans ses intentions et n'évitant pas nombre d'écueils du spectacle familial, mais se regardant sans déplaisir par son dépaysement, ses créatures sauvages et certains protagonistes attachants. Au vu des premières images et du projet, on était toutefois en droit d'attendre un peu plus.