Pour le fameux péplum de Ridley Scott, tant plébiscité par le public, le terme "version longue" a rarement aussi bien porté son nom, du moins pour un premier visionnage, surtout à cause des dialogues éternisants et soporifiques qui diluent et atténuent l'intensité du film. Pour la version cinéma, en revanche, c'est une réussite, à tel point qu'on fait assez facilement abstraction au manque de cohérence historique. Cela dit, l'ambiance de l'Antiquité est plutôt réussie, avec des combats assez crus, et des décors purement magnifique (surtout les différents plans sur Rome). La mise en scène des combats est virtuose, de quoi en donner plein la vue au spectateur, même si la bataille du début est loin d'être encourageante. L'histoire finalement assez simple du général, devenu esclave et gladiateur, qui conquit le coeur de l'Empire est loin de manquer d'intérêt : Ridley Scott oscille facilement entre plusieurs thèmes variés tels que la politique, l'esclavage, l'expansion romaine ... Au final, on aura même droit à plusieurs scènes très émouvantes, mises en valeur (comme l'ensemble du film) par une bande originale de Hans Zimmer touchante et prenante, même si on se serait attendu à mieux de sa part. Les acteurs s'en sortent : Les seconds rôles sont plaisants, Russel Crowe en impose à l'écran en gladiateur, et si le personnage de Lucilla manque d'intérêt, c'est principalement le personnage de Commode qui va bluffer. L'interprétation fantastique de Joaquin Phoenix fait de lui un méchant ultime, à la psychologie élaborée, effrayant et émouvant. Sinon, le rythme est tenu ; quelques moments un peu moins intéressants que d'autres, mais le tout a plusieurs fois le bonheur d'être pourvu de dialogues d'anthologie. Quelques scènes épiques ci et là, en revanche de ce côté-ci (contrairement à beaucoup de monde) je m'attendais tout de même à plus intense et plus étourdissant, surtout sur le combat de fin. Malgré tout, faut reconnaitre que l'oeuvre de Ridley Scott vaut son pesant de cacahuètes et se retrouve prenante sur l'ensemble de ses aspects. Ni trop court, ni trop long. Très bon film !