Après une enfance passée à Pondichéry en Inde, Pi Patel, 17 ans, embarque avec sa famille pour le Canada où l’attend une nouvelle vie. Mais son destin est bouleversé par le naufrage spectaculaire du cargo en pleine mer.
Au début des années 1920, deux tigres sont capturés, séparés et vendus. L'un atterrit dans un cirque, l'autre chez un Prince. Les deux félins se retrouvent opposés dans une arène. Au cours du combat, ils se reconnaissent et parviennent à s'enfuir...
Une communauté de lions vit paisiblement à l’ombre des arbres d’une vallée baignée par une rivière sans avoir à se soucier du manque de nourriture. Mais après la naissance de Suki et de son frère Linus, la tranquillité du clan est perturbée par une attaque de lions nomades qui se sont établis sur l’autre bord de la rivière…