On pourrait croire qu'avec une franchise aussi excentrique et chaotique que Borderlands, Eli Roth avait en main tous les ingrédients pour offrir un spectacle explosif, décadent et amusant. Malheureusement, ce film ressemble davantage à une tentative mal dégrossie de reproduire l’esprit du jeu vidéo, sans jamais en capturer l’essence ni le potentiel. Il y a ici un étrange mélange de maladresses qui, même s’il parvient parfois à frôler quelque chose de correct, retombe rapidement dans la médiocrité.
Commençons par le casting. Cate Blanchett, actrice talentueuse s’il en est, semble totalement décalée dans le rôle de Lilith. On ne peut pas dire que sa performance soit mauvaise, mais elle se retrouve en décalage constant avec le ton général du film. Son sérieux et son charisme naturel ne suffisent pas à compenser un scénario plat et sans nuance. Kevin Hart, quant à lui, fait des efforts notables pour sortir de son registre habituel, mais son personnage, Roland, manque cruellement de profondeur. Sa prestation semble perdue dans une tentative de faire rire et d’être sérieux en même temps, sans jamais réussir à accomplir ni l’un ni l’autre. Jack Black, en Claptrap, offre un peu de réconfort humoristique, mais ses plaisanteries finissent par tomber à plat, trop répétitives et dénuées de la finesse que l’on aurait pu espérer.
Le plus frustrant, c'est que Borderlands semble s'être tiré une balle dans le pied en voulant plaire à trop de publics différents. Le ton oscille maladroitement entre comédie, action et drame, mais sans jamais trouver une réelle cohérence. Il est difficile de s’attacher aux personnages quand l’intrigue manque autant d’émotion ou d’enjeux. Le scénario, censé reprendre l'univers riche des jeux, se réduit à une simple course-poursuite avec des méchants à peine mémorables et des héros qui n’évoluent jamais réellement.
Visuellement, on ne peut pas nier que certains efforts ont été faits pour recréer Pandora, la planète emblématique de la franchise. Mais là encore, les effets spéciaux sont d'une qualité inégale. Certaines scènes d'action offrent quelques moments de divertissement visuel, mais ces moments sont trop rares pour compenser le manque général d'originalité dans les décors et la direction artistique. Borderlands aurait pu être un festival visuel, mais il ressemble plus souvent à une tentative ratée de recréer l’esthétique du jeu vidéo, sans jamais la transcender.
La bande sonore, quant à elle, est décevante. Là où l’on aurait pu s’attendre à des compositions entraînantes et immersives, le film propose une musique oubliable qui ne renforce jamais l'action ni l'émotion des scènes. Cela renforce l’impression d’un film sans véritable âme, qui coche des cases sans jamais aller au-delà du minimum attendu.
Cependant, il serait injuste de dire que Borderlands est un désastre total. Il y a des moments où l'on peut ressentir un soupçon du potentiel que ce film aurait pu atteindre. Certaines séquences d'action, bien que rares, parviennent à offrir une satisfaction momentanée. L'humour, bien que souvent forcé, arrache quelques sourires, surtout dans les scènes où Jack Black tente de donner un peu de vie à son personnage de robot. Il y a également quelques touches visuelles qui rappellent l’univers coloré et exubérant des jeux, mais ces clins d'œil ne suffisent pas à rattraper l'ensemble.
Enfin, on ne peut pas passer sous silence le manque d’audace de Borderlands. Le film aurait pu choisir de tout miser sur l'absurde, d'exploser dans une furie d'excentricité et de folie, mais il choisit la prudence. Il tente de plaire à tout le monde, en rognant sur les éléments qui auraient pu lui donner une véritable identité. Le résultat est un film tiède, sans saveur particulière, ni dans ses moments de comédie, ni dans ses séquences d'action, ni dans ses tentatives de drame.
En conclusion, Borderlands n’est pas le naufrage absolu que certains craignaient, mais il est loin de la réussite espérée. Pour les fans du jeu, ce sera une adaptation frustrante qui ne rend pas justice à l'univers chaotique et brillant de la franchise. Pour les néophytes, ce sera un film d'action quelconque, vite oublié. Borderlands est un film qui n’a jamais osé aller au bout de son potentiel et qui, pour cette raison, restera dans la catégorie des œuvres oubliables, entre deux blockbusters mal conçus et des adaptations de jeux vidéo qui peinent à trouver leur voie.