D'avril 1915 à Juillet 1916, près d'un million deux cent mille Arméniens d'Anatolie et du Haut-Plateau arménien ont été exterminés au cours de déportations et de massacres de grande ampleur. Ce génocide fut planifié et exécuté par le parti au pouvoir à l'époque, connu sous le nom de « Jeunes-Turcs », dirigeant l'Empire Ottoman.
C'est historique, "Les chemins arides" est le premier film traitant explicitement du génocide arménien, tourné avec l'accord de la Turquie. C'est un pas de géant, mais une fois sur place, l'équipe a été accueillie par cinq gendarmes et un blindé de l'armée turque. Officiellement présents pour assurer leur sécurité, ils en ont également profité pour les surveiller.