C'est totalement par hasard et lors d'un voyage personnel que Stéphane Batut a eu l'idée de faire son film. En effet, alors qu'il était en excursion, le cinéaste a assisté à un rituel funéraire qui l'a énormément marqué. Ayant pris sa caméra "au cas où", il a pu filmer l'événement et a décidé ensuite d'y consacrer un documentaire.
Si le film est un documentaire, le personnage interrogé est lui, fictif. Cependant, toutes ses réactions ont été piochées dans les témoignages de plusieurs Tibétains.
Stéphane Batut a souhaité créer une part de fiction dans son documentaire afin de donner une interprétation du rituel, qu'il jugeait trop violent pour être montré tel quel.
Le Rappel des Oiseaux met en scène un rituel tibétain (appelé "rituel céleste) qui consiste à offrir le corps d'un défunt aux vautours.