Virevoltant hommage aux comédies musicales, La La Land s’inscrit dans la nostalgie d’un âge d’or révolu tout en adoptant certains codes de notre époque contemporaine.
Portée à l’écran en 2016 par Damien Chazelle, réalisateur franco-américain reconnu grâce à Whiplash, dont il reprend ici la thématique musicale, cette composition cinématographique est la représentation parfaite du nouvel âge d’or du film musical hollywoodien. La genèse de La La Land voit le jour dès 2010, année durant laquelle Damien Chazelle rédige le script de cet hommage au genre musical et au personnel de cette industrie du cinéma. Justin Hurwitz, son meilleur ami et compositeur de la bande-originale, l’accompagne dès les premières esquisses du projet. Mais Chazelle peine à trouver des financements, les producteurs estimant qu’un film musical de jazz n’est plus dans l’ère du temps. Un studio américain finit par accepter d’adapter son scénario, mais en imposant de trop nombreuses modifications selon le cinéaste, qui finit donc par renoncer temporairement à son projet pour se concentrer sur un autre : Whiplash, un long-métrage plus économique et donc plus facile à produire. Véritable succès critique en 2014, ce triomphe fait renaître l’espoir d’une adaptation de son scénario, abandonné quatre ans plus tôt. Et de fait, les importantes recettes et les cinq nominations obtenues par Whiplash lors des Oscars 2015 attirent l’attention de studios, qui acceptent finalement de produire La La Land, en respectant les exigences du réalisateur. Lionsgate invite même Damien Chazelle à augmenter son budget de production, élément fondamental pour réaliser une comédie musicale de qualité selon lui.
Les deux rôles principaux ont initialement été attribués à Miles Teller, qui a déjà collaboré avec Chazelle dans Whiplash, et Emma Watson. Mais alors que le premier quitte le projet suite à des désaccords contractuels, la seconde a fait de même pour rejoindre la distribution de La Belle et la Bête. Finalement, Damien Chazelle choisit le couple Emma Stone – Ryan Gosling, dont il s’agit de la troisième collaboration à l’écran. L’actrice américaine a ainsi pu mettre à profit ses capacités en danse, qu’elle a pu acquérir lorsqu’elle était enfant. De plus, le parcours de son personnage est parfois directement inspiré du passé d’Emma Stone, qui a elle aussi rejoint Hollywood dans sa jeunesse avec l’espoir de travailler dans le milieu du cinéma. Quant à Ryan Gosling, un souvenir du début de sa carrière est également utilisé, mais dans une scène attribuée à Emma Stone.
Influencé par les grands classiques du genre musical tels que Chantons sous la pluie, Les Parapluies de Cherbourg et Beau fixe sur New-York, Damien Chazelle organise plusieurs séances de projection pour son équipe, dans le but de faire connaître le style de séquence et de danse qu’il souhaite filmer. Dans la mesure où Hollywood est au centre du film, le tournage ne pouvait qu’avoir lieu à Los Angeles, et plus particulièrement dans les lieux historiques de la ville, entre août et septembre 2015.
L’interprétation des deux acteurs est vibrante d’émotions, avec une mention spéciale à Emma Stone, déjantée, touchante et sensible, qui reçoit l’Oscar mérité de la meilleure actrice. La La Land bat ou égalise plusieurs records dans les cérémonies officielles du cinéma : sept nominations aux Golden Globes, toutes remportées, et quatorze nominations aux Oscars, suivies de six récompenses, dont le trophée du meilleur réalisateur, des meilleurs décors et de la meilleure musique de film. D’ailleurs, la bande-originale composée par Justin Hurwitz, qui a déjà travaillé avec Chazelle pour Whiplash, est une franche réussite. Elle a su capter l’émotion et la poésie d’une romance exceptionnelle, bien que contrariée par des échecs professionnels et des retours brutaux à la réalité, car La La Land n’est pas qu’une comédie musicale. En effet, les séquences du genre ne sont pas si nombreuses par rapport aux deux heures du film, et le scénario raconte avant tout l’histoire de deux artistes qui cherchent à concrétiser leur rêve : Mia souhaite devenir une grande actrice et Sebastian, mélomane averti, souhaite rendre ses lettres de noblesse au jazz en fondant un club qui lui est dévoué. Mais les obstacles sont nombreux sur leur route et leur relation sera malmenée par ces déboires, malgré une profonde affection respective. Une bouleversante histoire d’amour comme on en voit peu au cinéma. Les chorégraphies sont parfaitement maîtrisées malgré les difficultés techniques pour les accomplir, et l’esthétique de La La Land se rapproche d’un conte de fées, d’une histoire enchantée confrontée aux aléas du monde réel, comme le souhaitait le cinéaste, qui atteint son but avec brio.
Triomphe historique au cours des grandes cérémonies du milieu, La La Land est également un grand succès au box-office. Près de trois millions d’entrées en France, 450 millions de dollars de recettes mondiales, cet hommage nostalgique à la comédie musicale réussit l’exploit d’atteindre un niveau artistique qui n’a rien à envier aux succès du genre des années 1950, véritable âge d’or de ce style cinématographique.