Bethléem : les secrets du tournage

Bethléem a déjà reçu six prix à la cérémonie des Ophirs (César israéliens) dont celui du Meilleur Film, Meilleur Scénario et Meilleur Réalisateur. Il a également remporté le Grand Prix Venice Days et est présélectionné pour l'Oscar du meilleur film en langue étrangère.

Bethléem est la première réalisation de Yuval Adler et fut tourné avec un casting fortuitement composé d'acteurs non professionnels : un travail de longue haleine puisqu'il fallut plusieurs années à Adler et Ali Waked pour réunir toutes les informations pertinentes, du côté israélien comme palestinien. Ils ont pour ce faire rencontré de vrais militants du Hamas et des Brigades d’Al-Aqsa et ont recueilli nombre de témoignages de réels informateurs et agents secrets des deux bords. Il s'agit par ailleurs du premier scénario que rédige Waked, journaliste pour le site Ynet en temps normal.

Yuval Adler est d'ores et déjà en train de travailler sur une prochaine réalisation dont on sait juste qu'elle ne touchera pas au conflit israélo-palestinien et qu'elle sera au moins aussi mémorable que Bethléem, selon les termes du réalisateur. Il est cependant encore trop tôt pour statuer sur un scénario possible, mais il est certain qu'Adler reprendra comme thème sous-jacent la lutte de l'homme face à des situations extrêmes. Quant à Bethléem, il est actuellement utilisé par les services secrets israéliens pour donner à leurs potentielles recrues un aperçu de ce vers quoi elles pourraient s'engager.

Le film fut magnifiquement accueilli par la population d'Israël (Arabes et Israélites confondus) et y a battu des records de fréquentation alors même que le public local boude habituellement ce genre de film dont il craint qu'il ne soit trop orienté. Les réactions par rapport au placement politique du film sont par contre des plus diverses : Juifs et Palestiniens le trouvent indifféremment pro-Israélien ou pro-Palestinien, voire reconnaissent un manque de position du réalisateur. Celui-ci s'est en effet attaché à ne pas prendre parti et à laisser au spectateur le choix de son jugement. Le journaliste Gideon Levy du magazine et site israélien Haaretz a, à l'inverse, dénoncé Bethléem comme un outrageant film de propagande israélien, présentant les Arabes comme des "bad guys".

Ali Waked est Palestinien et a longtemps travaillé avec le journal Al Arabiya. Il se fait vite connaître du public israélien puisque dès 2002, il est contacté par plusieurs réalisateurs locaux pour divers projets. Il faudra attendre 2007 et sa rencontre avec Yuval Adler pour qu'il se décide à écrire un scénario. Son expérience sur le terrain lui permet d'être au plus près de l'intrigue du film. Yuval Adler avait quant à lui écrit un court-métrage, "Seduction", avant de passer à la réalisation longue, sur un jeune serrurier qui, poussé au meurtre, passe de la peur d'être pris à l'horreur de ne pas l'être. Sorti en 2006, il revient comme Bethléem sur l'écartèlement que peut ressentir un personnage pris entre deux sentiments. Il possède également un doctorat de philosophie de l'université de Columbia.

Des membres de la famille d'Ali Waked, ainsi que lui-même, ont un petit rôle dans le film. Ce dernier joue son propre rôle de journaliste alors que sa femme apparaît comme une personnalité de la radio. Comme beaucoup d'autres acteurs du film, ils n'avaient aucune expérience d'actorat avant de jouer pour Adler.