Il peut être surprenant - et pourquoi pas émouvant ? - de voir un des dramaturges les plus célèbres de ces dernières décennies, Israël Horovitz, s'essayer à un nouveau genre, la mise en scène cinématographique. En adaptant un de ses derniers succès théâtraux, il ne courait certes pas un grand risque. Il n'empêche : l'intention a du bon et la réalisation est loin d'être négligeable. L'histoire est charmante. Un Américain issu d'une famille fortunée, mais qui a tout raté dans sa vie, hérite d'un hôtel particulier situé au cœur de Paris. Voilà une occasion de se faire une fortune : vendre l'immeuble et alors la belle vie ! Sauf que l'hôtel est occupé par une vieille dame qui, malgré ses 90 ans, se porte comme un charme et n'est pas décidée à vendre sa demeure. Atroce déception : le loser doit en plus acquitter une rente viagère. En revanche, la dame en question a une fille, Chloé, avec laquelle, moyennant des échanges préliminaires peu affables, il doit être possible de tisser des liens aimables. L'intrigue est certes bien menée : elle nous fait évoluer dans le registre de la comédie traversée de noirceurs et de règlements de comptes. Mais le film vaut surtout par son éclatante distribution en tête de laquelle figure la plus extraordinaire "old lady" qui soit, Maggie Smith, dont toutes les répliques sont énoncées sur le mode de la finesse et de l'humour - souvent de l'humour vache, du reste - et c'est un plaisir de choix que d'entendre cette immense actrice parler avec intelligence de la mort, de l'amour, des regrets qui sillonnent une vie. Et que dire de la belle Chloé incarnée par Kristin Scott Thomas, si admirable dans la retenue qu'elle impose à son personnage et par la musique des mots (en français comme en anglais) à laquelle elle est si sensible ? Il reste l'Américain un peu niais qu'incarne Kevin Kline avec une certaine élégance, mais qui parfois est sujet à des outrances dont on pourrait se passer. Et n'oublions pas les rôles secondaires : l'inattendu Dominique Pinon en agent immobilier, très drôle dans son rôle un peu déjanté, et la non moins inattendue Noémie Lvovsky dans un rôle de femme médecin qui s'épanche curieusement dans des confidences d'ordre professionnel. Un petit bijou, ce film, pas un chef-d’œuvre, n'exagérons pas, mais un bien agréable moment en compagnie d'actrices et d'acteurs de grande classe.