Film misérabiliste. Trop? Limite. C'est du Ken Loach à la puissance Ken Loach..... Disons que la jeune réalisatrice, Clio Barnard, reprend avec brio cette tradition de cinéma anglais social. Et le résultat est poignant, mais beau aussi. Elle sait faire naitre la beauté d'une ligne d'horizon engrisée sur laquelle se détachent des silhouettes de chevaux...
Nord de l'Angleterre. Un paysage lugubre, animé seulement par les gigantesques tours de refroidissement de centrales. On est chez les prolos de chez prolos. Personne ne travaille. On vend le canapé (pas fini de payer) pour rétablir l'électricité. Deux enfants, deux amis. Arbor (Conner Chapman, For-mi-da-ble!) vit avec sa mère et son frère junky. Il est caractériel -hyperactif serait un mot faible.... Malgré ses médicaments, il pique des crises de rage; à l'école il insulte les professeurs. C'est un peu l'âme damnée de son inséparable Swifty (Shaun Thomas). La famille de Swifty est d'origine gitane, alors on se moque de lui. On dit qu'il pue. (A noter que le rôle de sa mère, légèrement débile, est interprété par une des actrices de Downtown Abbey, Siobhan Finneran
A la suite de la bagarre de trop, les deux enfants sont exclus du collège. Arbor s'en réjouit, car il va pouvoir faire ce qui l'amuse le plus et, qui d'après lui, rapportera de la thune (qu'il donnera à sa mère, c'est un bon fils!): ferrailler. Les deux enfants apportent leurs trouvailles à un ferrailleur, Kitten (Sean Gilder).
La collecte des objets se fait en carriole à cheval. Et Kitten a une passion: les trotteurs, et les courses clandestines qu'on organise sur des routes, bloquées par une rangée de voitures qui suivent (de dangereusement près....) les concurrents, et les encouragent. Il y a pas mal d'argent en jeu sur ces paris. Et Swifty a un vrai don avec les chevaux.... Avec Diesel, le trotteur de Kitten, il a tout de suite su y faire.
Mais ce qui rapporte vraiment, c'est le cuivre des conducteurs électriques, en particulier celui des chemins de fer. Il faut faire cramer l'isolant, qui est marqué, pour récupérer cette matière première inestimable.... Il y a aussi les lignes de transport d'électricité, qui restent peut être sous tension même si la centrale a fermé. Donc, il y a danger. Et Kitten le sait.
Il y a là tous les éléments d'un drame. Que vous découvrirez, grâce au Festival Télérama.... Mais, les figures de ces deux enfants paumés, perdus au milieu d'adultes démissionnaires, ces enfants foutus avant d'avoir connu la vie sont inoubliables, et leurs deux jeunes acteurs, exceptionnels.
Décidemment, le cinéma anglais continue à faire bien ce qu'il sait bien faire....