La fin des temps n’est clairement pas le meilleur film de Hyams et les critiques négatives se comprennent.
Tout n’est pas mauvais. L’interprétation par exemple est globalement convaincante. Schwarzenegger livre une prestation tout à fait correct, bien qu’il ne s’agisse pas là aussi de sa plus réussie. Il mène très bien l’action, et en plus se retrouve doté d’un personnage intéressant avec plus de relief que la plupart de ses rôles. Là il a des faiblesses, un passé, tout cela nourrit l’histoire de façon bienvenue. A ses cotés Robin Tunney est solide elle aussi. Elle donne de la vie à cette Christine York, et on parvient assez vite à s’attacher à cette-dernière. Dommage en revanche qu’elle n’est pour sa part pas un personnage très approfondi. Gabriel Byrne de son coté compose un Satan très classique. C’est sans surprise, mais ma foi il assure un minimum. Pour le reste il y a du bon et du moins bon. On retrouve des têtes connues (dont l’éternel Udo Kier qui nous fait une apparition) qui s’en sortent quand même bien.
Le scénario lui est une catastrophe en revanche. L’histoire après tout n’est pas si mauvaise. On a vu pire, et ce n’est ni dans l’originalité ni dans la totale cohérence que l’on cherche les premières qualités de ce type de blockbuster. Mais que de poncifs éculés qui viennent plomber l’histoire (Satan qui se déplace à 200 à l’heure par moment et qui marche comme une momie à un autre moment pour rattraper Tunney ; Satan qui bien sur laisse la vie ou bavarde trois plombes avec Schwarzie alors qu’il zigouille tout les autres sans sourciller…). Il y en a des dizaines d’autres du même genre. Pareille pour les facilités scénaristiques. Je n’ose pas les dire pour ne pas révéler l’histoire, mais il y a des moments ca devient du n’importe quoi (le type avec le nom de la fille écris sur le ventre par exemple). C’est lamentable de voir ca. Par ailleurs il y a un énorme manque de fluidité, l’histoire se déroulant de façon pachydermique par moment. Le début notamment est laborieux, et à force de vouloir entretenir un pseudo-suspens ca finit par devenir ennuyant. De ce coté là franchement La fin des temps méritait mieux.
Sur la forme, c’est mieux bien qu’imparfait. Hyams ne livre pas une très bonne mise en scène, et déçoit notamment dans les scènes d’action. Heureusement celle-ci bénéficie d’effets pyrotechniques impressionnants qui rattrapent le coup. Par contre il se permet quelques fulgurances dans certains cadrages, notamment des vues plongeantes surprenantes et assez vertigineuses. La photographie elle est belle et soignée. Il y a de très beaux passages, même si tout n’est pas au même niveau. Globalement c’est réussi. En termes de décor avec son budget La fin des temps se devait de faire des efforts. Il y a de la variété, certes, maintenant de là à dire que c’est très recherché, non. C’est correct, sans plus. Les effets spéciaux sont d’un bon niveau. Depuis 1999 ils ont vieilli, mais non seulement ils restent tout à fait acceptables, mais en plus le film ne les exploite pas suffisamment pour que l’on puisse réellement considérer qu’il le pénalise. A noter aussi des effets horrifiques relativement nombreux. La violence du métrage est assez graphique, ce qui le déconseille aux plus sensibles. C’est plutôt réussi de ce coté là, même si ce n’est pas transcendant. Enfin la musique est pas mal mais sans plus.
Pour conclure, La fin des temps n’est pas un ignoble ratage, mais c’est clairement un blockbuster faiblard, car doté d’un scénario beaucoup trop bancal. Ce n’est pas assez ficelé, le film avance par coups de théâtre assez incroyables. Par ailleurs il y a d’autres imperfections sur la forme, difficile à pardonner pour un film avec un aussi gros budget. L’interprétation est bonne, mais pas suffisante pour faire oublier ces lacunes. Je mettrai donc la note de 2. Regardable, franchement je doute que ce film mérite l’achat sauf pour les fans de Schwarzie.