Film d'horreur, réalisé par Joe Dante, fortement inspiré du long-métrage à succès de Steven Spielberg, Les Dents De La Mer, Piranhas est un pastiche de ce dernier, pour un résultat acceptable. L'histoire nous fait suivre une femme partant à la recherche de deux randonneurs portés disparus, accompagnée dans son enquête par un homme vivant dans la vallée près du lieu où ils sont susceptibles de se trouver. Ils découvrent rapidement une ancienne base militaire comportant un laboratoire et un réservoir dans lequel des créatures étranges semblent vivre. Mais suite à une manœuvre malencontreuse, ils vont libérer du réservoir des piranhas mutants qui vont se déverser dans une rivière fréquentée par de nombreux baigneurs, dont la fille de l'homme. Une course poursuite s'engage alors pour tenter de les alerter et les secourir. Ce scénario nous plonge, pendant une heure et demie, dans un bain de sang malheureusement sans surprise. L'intrigue est très conventionnelle et sans grand intérêt tant on devine à l'avance tout ce qui va se passer. Si ce récit est bien ficelé, on ne peu que regretter un manque de prise de risque, le film se contentant de reprendre les mêmes ingrédients que le modèle dont il s'inspire grandement, pour une recette moins savoureuse. Cela se laisse tout de même regarder, d'autant plus que l'ambiance ou règne la tension est réussie. Cette mésaventure est portée par des personnages appréciables, bien que peu approfondis, interprétés par une distribution convenable entre Bradford Dillman, Heather Menzies, Kevin McCarthy, Keenan Wynn, Dick Miller, Barbara Steeleou encore Belinda Balaski. Tous ces rôles entretiennent des relations musclées, soutenus par des dialogues comportant quelques répliques bien senties. Sur la forme, la réalisation de Joe Dante est efficace. Sa mise en scène fait tout pour rendre menaçant le cours d'eau dans lequel se trouve les mangeurs d'hommes et cela fonctionne parfaitement. Le danger amené par ces poissons carnivores faisant couler des litres de liquide rouge est rendu crédible grâce à des effets spéciaux de bonne facture. Ce visuel sanguinaire est accompagné tout du long par une bonne b.o. signée Pino Donaggio. Ses compositions aux notes inquiétantes accentuent la menace et l'horreur des images. Ce carnage aquatique s'achève sur une fin malicieuse, venant mettre un terme à Piranhas, qui, en conclusion, est un film somme toute correct, malgré un manque flagrant de créativité.