Au temps de la Chine féodale ou le maitre avait plusieurs femmes et concubines..Gong li dans le rôle est au début très belle,fraiche,et instruite,décidée a n'etre que la concubine d'un maitre dont par ailleurs le visage ne sera jamais dévoilé tout le long du film...mystérieux mais d'autant plus envoutant aussi,et seule sa voix nous en donne un peu plus sur sa forte personnalité et ses exigences tyranniques,violentes....pas besoin de son visage pour nous éclairer sur ce maitre...mais Gong li ou soulian va vite déchanter,s'apercevant très vite des moeurs très spéciales de cette enceinte ou elle se partage les faveurs du maitre avec trois autres femmes,qui au demeurant amicales n'ont rien d'amical..en fin de compte,et aussi réalisant que la cruauté et les coups bas sont légion et le quotidien..elle est si instruite et fine qu'elle ne parviendra point a s'adapter aux moeurs et a ce qu'attend le maitre,étant ainsi délaissée au rang de vulgaire objet,simplement la pour etre beau,décoratif,esthétique,dailleurs les lanternes sont belles aussi,tout est beau,mais cette décoration si riche,luxuriante n'est pas moins vaine..et finit par être écoeurante et li est magnifique de bout en bout et malheureusement parcequ'elle se rebelle et viole les principes,lois elle va découvrir de biens tristes et sombres réalités....tout se passe en quatre saisons,de la première l'été ou tout est nouveau,en floraison,en passant par l'automne et ses déconvenues,l'hiver glacant les corps et les âmes et faisant froid dans le dos de la pauvre Soulian a l'été suivant nous clore le film un magnifique visage frais et jeune,bien que teinté d'une certaine appréhension et crainte,
qui est la cinquième épouse..
On sait ce qui l'attend et que le cycle des nouvelles épouses se renouvelle,au début pour la suprématie,les soins..d'ailleurs beaucoup de scènes s'attardent sur les soins donnés au pieds,pour ensuite se poursuivre on sait ou...et oter finalement toute identité,dignité a ces femmes..Dieu merci!en voyant la fin de ce film j'ai respiré d'aisance mais non sans ressentir un frisson d'horreur a la pensée de ce qui va ensuivre et au tragique destin de ces femmes,esclaves ,nées pour etre esclaves et qui ne seront jamais libres..et je me suis dit"Mon dieu!quelle chance que je sois francaise!née a la fin du 20 ème siècle,libre d'épouser ou pas qui je veux,de sortir quand je veux.."Enfin ce film fascine,dégoute pour finir mais jamais..jamais ne suscite l'ennui,il est prenant du début a la fin et malgré le dégout final,je me suis plue a m'attacher assez vite a Gong li ou soulian que j'aurais eu envie de faire sortir de ce palace des plaisirs charnels et salaces..de la cruauté....