En 2014, Clint Eastwood réalise American Sniper et réussit un double exploit : accoucher du film de guerre le plus rentable de l'histoire (recettes dix fois supérieures au budget) et battre son propre record au box-office américain.
Pour atteindre ce succès, celui qu'on ne présente plus s'est inspiré de l'autobiographie du fameux tir d'élite américain Chris Kyle. A mi-chemin entre le film de guerre et le biopic, American Sniper présente donc la vie et les exploits de celui que les SEAL's surnommèrent "La Légende", détenteur du record de personnes abattues en un seul conflit, en l'occurrence, environ 250 victimes lors de la Guerre d'Irak, dont une quarantaine rien que durant la bataille de Falloujah, en 2014. Mais plus que ses exploits de guerre, Clint Eastwood éclaire ici les conséquences psychologiques et physiques du conflit sur la vie personnelle de ce héros de l'histoire militaire américaine et sur ses compagnons d'armes.
Initialement, le projet devait être réalisé par David O. Russell (Happiness Therapy), puis Steven Spielberg après lui, mais ce dernier finit par refuser en raison du budget limité. C'est donc Clint Eastwood qui reprit le flambeau, pour la plus grande satisfaction de Bradley Cooper, déjà pressenti pour le rôle deux ans avant, et Chris Kyle en personne, qui a toujours admiré le cinéaste.
Premier acteur choisi pour intégrer l'affiche du film, Bradley Cooper incarne donc le tireur d'élite d'exception avec une justesse remarquable. Il faut dire que l'acteur, très intéressé par le projet, n'a pas hésité à s'impliquer pour percevoir le portrait de Kyle avec la meilleure précision possible. Pendant plusieurs mois, il a pratiqué un entrainement physique intensif pour augmenter sa masse musculaire, et a même suivi une formation de tireur d'élite pour les besoins du film. Il a même étudié sa façon de parler et de se déplacer grâce à des enregistrements audio et vidéo. Cette performance exacte et conforme à la réalité du personnage qu'il incarne lui permet d'être nominé à l'Oscar du meilleur acteur pour la troisième année consécutive, après ses prestations dans Happiness Therapy et American Bluff. Toutefois, le prix ne lui a pas été remis. Pour le reste du casting, c'est Sienna Miller qui incarne l'épouse Kyle. Leur relation amoureuse est l'intrigue principale du film et au même titre que Cooper, l'actrice n'a pas hésité à communiquer avec Taya Kyle pour parfaire son interprétation.
Le tournage des scènes de combat a principalement eu lieu au Maroc, et il est à noter que la scène de la bataille finale au cours de laquelle une tempête de sable frappe les SEAL's n'est pas entièrement fictive. En effet, cet affrontement a réellement existé, tout comme l'aléa climatique, même si celui-ci a nécessairement été un peu exagéré pour les besoins du film.
En conclusion, Clint Eastwood montre une fois de plus son professionnalisme et offre une retranscription poignante et fidèle à la réalité d'un héros de guerre, parfois critiqué, mais souvent adulé. D'ailleurs, l'idée du générique de fin est formidable et rend un hommage émouvant au meilleur tireur d'élite de l'histoire américaine.