Comme en témoignent de nombreux individus atteints du SIDA, le virus, resté indompté pendant près de quinze ans, a fait des ravages et a semé la peur chez les malades qui, ne voyant pas d'issue, attendaient la mort avec angoisse... Au sein de la communauté homosexuelle, très touchée par le fléau, des mouvements de solidarité ont vu le jour face à la stigmatisation et la ghettoïsation dont les gays étaient victimes. How to Survive a Plague retrace ces années de combat menées par les ligues activistes comme ACT-UP et TAG.
En quinze ans, de la fin des années 1970 au début des années 1990, le virus a décimé cinq fois plus de jeunes Américains que la guerre du Vietnam n'avait tué de soldats dans le pays. A elle seule, la communauté gay compte sur cette période près de 300 000 morts...
Le film a été sélectionné en compétition officielle au festival de Sundance ainsi qu'au festival New Directors/New Films, qui se tient à New York.