La Grande Muraille : les secrets du tournage

La comédienne Constance Wu a qualifié le casting du film de raciste, Matt Damon n'étant pas chinois et les principaux seconds rôles ayant été attribués au Chilien Pedro Pascal et à l'Américain Willem Dafoe. Un exemple pour l'Américaine de "whitewashing", à l'instar des récents Gods of Egypt et Exodus, qui mettaient en scène des acteurs anglo-saxons pour jouer à l'écran des Egyptiens. Face à la polémique, le metteur en scène Zhang Yimou a répondu en soulignant, entre autres, que Damon ne joue pas un rôle initialement conçu pour un Chinois et que l'acteur ne lui a pas été imposé.

La Grande Muraille était initialement destiné à Edward Zwick, avec Henry Cavill dans le rôle principal. Le réalisateur du Dernier samouraï est néanmoins crédité en tant que co-scénariste du film.

Le très à la mode Bryan Cranston aurait pu rejoindre Matt Damon au casting de La Grande Muraille. Mais c'est finalement Willem Dafoe qui a obtenu le rôle.

Andy Lau et Matt Damon possèdent un point commun, celui d'avoir joué un gangster infiltré dans la police : le premier dans Infernal Affairs et le second dans son remake US Les Infiltrés.

Pour concevoir la fameuse Muraille, une réplique a été construite sur plus d'un kilomètre carré dans le village de Huangdao sur les bords de la Mer Jaune qui sépare la Chine de la Corée. 20 000 briques ont été nécessaires pour mener à bien cette gigantesque construction comprenant également une tour de 150 mètres. Dans un même temps, un écran vert de plus de 12 mètres de long, 2,5 de large et 3 de

haut a été ajouté pour l’incrustation des effets spéciaux.

Pedro Pascal, qui avait déjà travaillé avec Matt Damon sur le thriller de science fiction L'Agence (2011), a explosé aux yeux du grand public sur le petit écran en 2014 via la saison 4 de la série Game of Thrones. Il y campait le charismatique Oberyn Martell se livrant à un combat à mort avec La Montagne. Le comédien est actuellement l'un des trois rôles principaux de la série Netflix Carlos.

Produit pour un budget estimé à 135 millions de dollars, La Grande Muraille est le film le plus cher jamais tourné en Chine.

La Grande Muraille, célèbre structure architecturale qui est la plus importante jamais construite, a déjà été représentée au cinéma. On compte ainsi, par exemple, Karaté Kid, La Momie : La Tombe de l'empereur Dragon ou encore Tomb Raider, Le berceau de la vie.

Andy Lau trouve avec La Grande Muraille son premier rôle dans un film hollywoodien. L'acteur hong-kongais avait par ailleurs déjà tourné sous la direction de Zhang Yimou pour les besoins du film Le Secret des poignards volants.

Les décors intérieurs de la Muraille (le Grand Hall, le Tribunal de la Forteresse, l'Antre du Savoir du stratège, le Palais Impérial rouge et or) ont été créés dans les studios de La China Film Group sous la supervision de John Myhre (Mémoires d'une geisha). Au total, 700 personnes ont travaillé sur ces décors.

Les principaux responsables des décors ont décidé d'utiliser une pierre grise pour la Muraille (alors que dans la réalité elle apparaît davantage marron ou ocre) pour faire ressortir les plastrons des factions et pour dater l'action du film antérieurement à tout ce que le spectateur connaît.

L'équipe a également posé ses caméras au sein de divers endroits lointains comme La Province de Gansu qui était la porte de la route de la soie, la ville de Dunhuang aux portes du désert de Gobi, ou encore le gigantesque parc écologique de Danxia (510 kilomètres carrés !) connu pour ses roches spécifiques.

L'atelier Weta supervisé par Richard Taylor avait pour lourde tâche de concevoir les nombreux accessoires du film, allant des armes à la vaisselle en passant par les poteries. Il se rappelle : "Nous avons commencé deux ans avant le tournage, d’après des croquis qui se voulaient assez réels pour faire historiques, mais également assez créatifs pour rester dans la fresque fantastique". 36 artisans ont fabriqué plus de 5 000 armes, construites par 250 ouvriers en Nouvelle-Zélande.

L'archer hongrois champion du monde Lajos Kassai a été engagé en tant que consultant. Il a expliqué à Matt Damon différentes façons spécifiques de tirer, dont certaines sont très spectaculaires, comme tirer trois flèches d’un coup. L'acteur explique : "Quand je l’ai rencontré, j’ai compris que sa technique était véritablement artistique, la quintessence de ce qu’on appelle un art martial. Plus qu’une technique, c’est une façon d’appréhender la vie. Et sa philosophie a beaucoup influencé la création de mon personnage."