My Fair Lady : les secrets du tournage

Le terme My Fair Lady est, en réalité, un dérivé de "Mayfair Lady", prononcé avec l'accent cockney d'Eliza Doolittle.

Crée en 1912, la pièce "Pygmalion", dont My Fair Lady a connu 72 représentations, avant d'être reprise en 1927, 1938, 1945, 1987 et 2007.

My Fair Lady est la seule pièce d'Alan Jay Lerner et Frederick Loewe à avoir été adaptée avec la plus grande fidélité sur grand écran, dans la mesure où aucune chanson jouée sur les planches n'a été laissée de côté pour le passage sur grand écran, et qu'un numéro a même été ajouté pour la version cinéma : celui de "You Did It".

Les 5 millions de dollars déboursés par la Warner, pour obtenir les droits de My Fair Lady en 1962, ont longtemps constitué la plus grosse somme investie à ce niveau, jusqu'aux 9,5 millions que la Columbia a payé pour avoir ceux d'Annie, en 1978.

Si Rex Harrison et Stanley Holloway reprennent ici les rôles de d'Henry Higgins et Alfred Doolittle, qu'ils ont tous deux tenus sur scène, les deux acteurs ne faisaient, au départ, pas partie des plans du producteur Jack L. Warner. Ce dernier avait en effet offert à James Cagney de jouer Doolittle, jusqu'à son désistement de dernière minute, tandis que Peter O'Toole, Cary Grant, Noel Coward, Rock Hudson, Michael Redgrave et George Sanders ont tous été envisagés pour Higgins.

Après avoir refusé de jouer le rôle d'Henry Higgins, Cary Grant a également informé le producteur Jack L. Warner qu'il n'irait pas voir le film si Rex Harrison le décrochait. Il faut donc croire que l'acteur n'a pas participé aux 72 millions de dollars récoltés par My Fair Lady sur le sol américain.

Après avoir décroché le rôle d'Henry Higgins, Rex Harrison espérait reformer, à l'écran, le duo qu'il avait fait naître, sur les planches de Broadway, avec Julie Andrews. Mais la rumeur veut que la Warner, qui avait déjà déboursé 5 millions de dollars pour les droits de la pièce, ne voulait pas prendre le risque de faire reposer une production à 17 millions sur les épaules d'une actrice de théâtre, malgré le lobbying exercé par l'auteur Alan Jay Lerner. Le rôle d'Eliza Doolittle est donc revenu à Audrey Hepburn, qui a d'ailleurs fini par convaincre Rex Harrison, malgré les réticences de départ de ce dernier.

Plusieurs années après la sortie du film, Audrey Hepburn a elle-même révélé que, si elle avait refusé le rôle principal de My Fair Lady, celui-ci n'aurait pas été proposé à Julie Andrews (son interprète sur les planches), mais à Elizabeth Taylor.

Hormis pour "Just You Wait" et sa reprise dans le film, ce n'est pas la voix d'Audrey Hepburn mais celle de sa doublure, Marni Nixon, que l'on entend dans les différents musicaux de My Fair Lady, et ce pour des raisons de tessiture vocale, puisque les chansons n'ont pas été adaptées au timbre de la comédienne. La rumeur voulant que TOUS les numéros aient été assurés par Marni Nixon est en revanche fausse.

Dans son discours de remerciements, lorsque l'Oscar du Meilleur Acteur lui a été remis, en 1965, Rex Harrison a dédié ladite récompense à ses deux "fair ladies", à savoir Audrey Hepburn et Julie Andrews, qui ont toutes deux incarné le rôle d'Eliza Doolittle à ses côtés.