Thriller espagnol par le talentueux Alejandro Amenabar (Les Autres, Regression), Ouvre les yeux raconte son scénario par l'intermédiaire des flash-backs de son protagoniste César, jeune homme de vingt-cinq ans enfermé dans une unité carcérale, où un psychiatre l'aide à prendre connaissance des circonstances qui l'ont amené à commettre un meurtre. On suit alors son passé lors de longues phases, en revenant par moment dans le présent où s'ensuivent des dialogues avec le psychiatre. Lors d'une fête à l'américaine dans son vaste domicile, il cherche à échapper à Nuria, sulfureuse jeune femme dans sa robe rouge semblant être son ex, en allant aborder Sofia, une inconnue assez proche de son ami Pelayo et brillamment jouée par la très jeune Pénélope Cruz (Vanilla Sky, Bandidas, Pirates des Caraïbes la fontaine de jouvence). Forcément, il s’attache bien plus à cette fille qu’il ne veut bien l’avouer (ce qui est d’ailleurs très bien rendu dès les premiers instants où ils se retrouvent seuls) et attise la jalousie de Nuria, pour qui il semble tout de même garder un certain attachement
étant donné qu’il accepte de passer du temps avec elle en attendant de revoir Sofia.
Mais lors d’un accident de voiture provoqué volontairement par Nuria,
César se réveille défiguré et de graves confusions apparaissent dans sa perception de la réalité : croyant retrouver sa bien-aimée Sofia, c’est parfois le visage de Nuria qu’il voit apparaître, en plus de cauchemars le remontrant défiguré, ayant retrouvé son vrai visage entre temps. Plus le scénario avance, plus il met en doute son équilibre psychique et imagine être victime d'une vaste machination. L’ambiance est souvent maussade et les musiques mélancoliques voire d’une grande tristesse renforcent le sentiment de solitude et de souffrance du personnage principal, qui a bien du mal à s’accepter défiguré et qui se sent facilement rejeté par les autres. Son visage balafré rappelle des créatures comme Edward aux mains d’argent, ou encore les figures de Double Face et de Matt Hagen dans la série animée Batman.
Assez complexe dans son déroulement, les scènes avec le psychiatre renforcent le sentiment même d’incertitude du spectateur, qui ne sait pas vraiment si César rêve, ou même s’il est mort. On entend cela dit parler assez tôt de
cryogénisation et ça met la puce à l’oreille, tout comme la société qui dit permettre de continuer une vie pendant un coma, le temps qu’un remède soit trouvé.
Emouvant et très prenant grâce au fort cachet que soumet le réalisateur, Ouvre les yeux est une grande œuvre psychologique qui fait réfléchir et offre même une fin incertaine, bien que
César semble bien se réveiller après s’être jeté dans le vide.
Amenabar participera à la production du remake Vanilla Sky qui sortira quatre ans plus tard, dans lequel Pénélope Cruz reprendra son rôle de Sofia.