Tout le monde en rêve, personne ne le fait. Partir. N'importe où. N'importe comment. Mais partir et ne pas savoir où le voyage va nous mener. À partir de 1948, Jan Kerouac écrit un roman considéré comme l'un des meilleurs du vingtième siècle : Sur la route, créant par là même un nouveau mouvement littéraire : la « Beat Generation ». Quarante ans plus tard, Coppola décide de l'adapter à l'écran mais c'est finalement Walter Salles (Carnets de voyage) qui en aura les droits en 2012.
Marcher, ne pas se retourner, continuer sa route et surtout vivre pleinement, peut-être mal, mais ne pas sentir le temps qui s'écoule petit à petit, en buvant, baisant, fumant, rencontrant des gens aussi fous que nous, et relater tout ça sur des dizaines et des dizaines de mètres de manuscrits sans jamais s'arrêter. Voilà brièvement, une partie de la vie de Kerouac, allias Sal Paradise.
Disons-le clairement, le film est une déception. Si le début et la fin sont une totale réussite, ce n'est malheureusement pas le cas de l'ensemble du parcours de Sal et ses acolytes. Lent et répétitif, le récit de Salles n'arrive pas à nous faire voyager comme il aurait pu. La nature du road movie se veut d'être libérateur, initiatique, sauvage. Sur la route est par opposition assez linéaire et ne nous bouscule que trop peu.
Ne soyons pas trop sévères, car le dernier film du brésilien recèle pourtant de bonnes idées. L'amitié, thème phare de l'oeuvre, est habilement traitée. Alors qu'ils étaient cinq au départ, le groupe d'amis se fait de plus en plus mince. Le temps rime avec déception, désillusion, et c'est ici d'une triste justesse. Ces individus, interprétés par des acteurs peu connus mais tout bonnement excellents, ne prônent que la devise du « carpe diem » et finissent par en faire une obligation : bouger à tout prix, même si l'envie n'est plus là.
On sort donc de la salle partagé, conscient d'avoir assisté à une belle histoire, terriblement humaine, simple et à la fois très complexe. Une tranche de vie qui nous laissera cependant parfois sur le bas côté de cette fameuse route.