Les intrigues alambiquées, faites exprès pour perdre le spectateur, sont un trait relativement commun aux films noirs. Mais celle du Faucon Maltais, le long-métrage qui a initié le genre, reste parfaitement compréhensible pour peu qu'on s'adapte à son rythme. En effet, les personnages s'engagent dans des conversations pêchues et se répondent du tac au tac, sans temps mort. Mieux encore, ces échanges verbaux sont parfois interrompues par des appels téléphoniques qui lancent une autre discussion en parallèle de la première. Ces dialogues qui ne semblent jamais s'arrêter sont le véritable moteur du récit. Ils permettent d'amener l'enquête dans une impasse ou au contraire de la mettre sur une nouvelle piste avec beaucoup de fluidité, renforçant l'effet de chaque ressort scénaristique. De plus, le fait que le personnage principal touche la vérité du bout des doigts tout le long du film rend le tout passionnant. Évidemment, une partie de la qualité de ces dialogues provient de la personnalité des interlocuteurs. C'est Sam Spade, l'archétype de l'enquêteur cynique, intelligent et calculateur qui monopolisera l'attention. Mais il n'empêche pas les autres de briller, en particulier les deux rôles féminins. La première, c'est la secrétaire, très secondaire dans l'histoire, qui réussit pourtant à marquer les esprit par sa perspicacité, son intuition féminine comme elle le dit elle-même. La deuxième femme, jouée par Mary Astor, est la cliente du détective, particulièrement intéressante pour son goût pour le mensonge. Ses talents d'actrice seront pourtant loin de tromper Spade, qui n'hésitera pas à le lui faire remarquer. Mais John Huston est particulièrement joueur et termine des scènes sans que l'enquêteur donne son opinion, laissant le spectateur interpréter les déclarations de la jeune femme. En plus de sa qualité formelle typique des classiques de l'époque, Le Faucon Maltais bénéficie d'une intrigue palpitante, qui trouve sa conclusion dans une scène certes un peu longue mais riche en explications, mensonges et concessions. Un excellent moment.