Si Luchino Visconti a tout d'abord été célèbre pour son realisme ("Les amants Diaboliques" premier film annonciateur du Neoréalisme Italien), c'est finalement son talent d'innovateur et de metteur en scène qui lui permettront d'accéder à un statut honorable. "Le Guépard" (1963) est particulièrement interessant; car, il reflète presque toute la totalité du talent de son auteur, de sa période plus classique "Rocco et ses frères" à sa période moderne "l'innocent". Ressorti recemment au cinéma et figurant à la 24ème place sur la liste française des meilleurs films de tous les temps, on s'interessera sur ce qui fait du "Guepard" un chef d'oeuvre incontestable.
Le scénario tout d'abord, grande perle de l'oeuvre, est inspiré d'un roman à titre posthume de Guiseppe Tomasi, qui fut un prince et s'inspira de la vie de son grand père pour écrire l'histoire du prince de Salina (Burt Lancaster). Cette épisode historique, relatant la modernisation du gouvernement de Sicile, avec la montée de la classe moyenne et la fin de la monarchie, est interessant pour deux points : Tout d'abord il raconte une étape importante de l'histoire Italienne (toujours très interessant à adapter au cinéma) mais également bénéficie d'un sujet fort : un prince, un homme qui perd son pouvoir, son honneur, et se rend compte que sa mort est proche.
Le deuxième point interessant sur les enjeux du scénario aboutira à l'un des genres préférés de Visconti : le mélodrame. Ce genre permettra à Visconti d'être à l'aise avec son sujet et d'exercer, sans contrainte de style, son talent. Le résultat en sera très beau, des scènes de bonheur, de tristesse où Visconti joue avec la notion d'éternité. Il ira même encore plus loin, en matérialisant son mélodrame par l'intermédiaire d'un bal majestueux regroupant humour, déception et malheur
Contrairement à Fellini (que d'ailleurs pour préciser je préfère), Visconti maîtrise parfaitement son art et sait exactement ce qu'il veut (interview Alain Delon). En effet, excepté "La terre tremble", il aura commis peu d'erreurs durant sa carrière. "Le Guépard" peut résumer à lui seul la maîtrise et le talent de son auteur. D'un point de vue artistique, chacun de ses plans est digne d'un travail remarquable. Que ce soit au niveau des costumes, des décors, de l'éclairage, des couleurs, de l'organisation ou même de la signification : son exigence résulte d'un ensemble époustouflant.
La musique, écrite ici en partie par Nino Rota (compositeur très talentueux adoré par Fellini), est en accord avec les plans et au delà d'une volonté de sublimer les plans qu'elle accompagne, elle leur apporte une signification : dans la scène du bal ou Burt Lancaster part s'isoler, la gaïté de la musique contredit le désarroi du prince: ce qui montre bien la mélancolie (présence de tristesse dans un moment de bonheur) de Salina et intensifie son isolement.
Au delà des talents artistiques de Visconti, ce qui fait la beauté du "Guépard" c'est la modernité de sa mise en scène. Cette modernité se caractérise tout d'abord par sa volonté de mêlé les registres, en créant une alternance comique/tragique. Ce mélange se fait sans artifice, comme Renoir (référence à "Partie de campagne"), Visconti réussi à faire passer son spectateur du rire aux larmes et inversement. Ce qui fait la réussite de ce mélange, est inévitablement le jeu d'acteur. Très libre, mais également très brillant, chaque acteur (de Lancaster à Reggiani) parvient à donner une image complexe et réaliste à son personnage.
D'après mes propos sur le mélange des genres et le jeu d'acteur, on pourrait finalement penser que "Le Guépard" est un film léger... En effet, c'est un film léger contrairement à d'autres films de Visconti tel que "Rocco et ses frères". Cependant ce qui fait la force du "Guépard", c'est son impact psychologique. Pendant la séance, les gens rient, se laissent facilement divertir comme on pourrait se détendre devant une simple comédie, cependant l'oeuvre de Visconti va au delà de cela et réussi à marquer. Surement parce que le "Guépard" est également une tragédie, mais pas que pour cela. Ce que réussi à faire Visconti, c'est ce que Maupassant appellé l'illusionnisme, c'est filmer la vie, non pas telle qu'elle est, mais donner l'impression qu'il s'agit de la vie même. La force du "Guépard" réside dans son réalisme, dans sa manière de nous faire croire que derrière le rire, se cache souvent les larmes.