Pierre Schoendoerffer a signé deux adaptations de Pierre Loti (Ramuntcho, 1958, et Pecheur d'Islande, 1959). Peu satisfait par ces deux films, il décide d'abandonner la fiction et se consacre pendant plusieurs années à la réalisation documentaire et à l'écriture.
La jeune première de Ramuntcho, froufroutante dans sa robe vichy, n'est autre que la soeur cadette de Brigitte Bardot : Mijanou Bardot.
Pierre Schoendoerffer décale l'action du roman de Pierre Loti de près d'un demi-siècle afin de pouvoir "signer" ce film d'une référence à la guerre d'Indochine.
Roger Hanin, qui joue ici le contrebandier Itchoa, ami de Ramuntcho, rallie la côte basque mais garde son accent méditerranéen.