Le Discours d'un roi : les secrets du tournage

Le Discours d'un roi a été nommé à sept reprises aux Golden Globes 2011, notamment dans les catégories meilleur drame, meilleur réalisateur et meilleur acteur (Colin Firth).

Afin de coller au plus près à la véracité des faits, réalisateur et comédiens se sont beaucoup documentés sur le sujet et les personnages. Et peu de temps avant le tournage, le journal intime de Lionel Logue, qu'interprète Geoffrey Rush, a été retrouvé, offrant des informations de premier choix sur l'histoire décrite par le film. "La découverte du journal intime était inespérée. Au départ, j’ai bien cru que j’allais devoir me contenter d’une photo du véritable Lionel qu’on m’avait donnée. Mais quand j’ai lu le journal intime, j’ai mieux compris ses réflexions et le fonctionnement de son cerveau. Cela m’a même aidé à comprendre le cheminement mental qui l’amenait à formuler son diagnostic." confie Geoffrey Rush.

C'est tout à fait par hasard que Tom Hooper est tombé sur le projet. En effet celui-ci lui a été soufflé par... sa mère! "Ma mère a été invitée, fin 2007, à la lecture d’une pièce qui n’avait pas été montée dans un petit théâtre alternatif : il s’agissait de Le Discours du roi. En sortant, elle m’a appelé et m’a dit, ‘Je crois que j’ai trouvé le sujet de ton prochain film.’ J’ai souri et je lui ai dit que j’allais le lire. Mais la pièce est restée plusieurs semaines sur ma pile de scénarii que m’envoyait mon agent. Au bout de quatre mois, j’ai fini par le lire et j’ai rappelé ma mère pour lui dire, ‘Tu as parfaitement raison. C’est mon nouveau film.’ Le plus étonnant, c’est qu’aucun producteur, ni aucun agent, n’avait repéré ce texte formidable…"

Albert Windsor dit "Bertie", incarné par Colin Firth à l'écran, règnera sous le nom de George VI de 1936 à sa mort, en 1952. Il sera le premier chef du Commonwealth. A la mort de son père en 1936, c'est son frère aîné qui monte sur le trône. Ce dernier abdique quelques mois après, et Albert devient Roi d'Angleterre en décembre 1936. Il aura à diriger son pays à travers la montée du nazisme et la deuxième Guerre mondiale, avec Winston Churchill comme premier ministre. La guerre ayant porté atteinte à sa santé, il décède en 1952, laissant sa fille Élisabeth monter sur le trône.

"Je crois que nous souffrons tous de blocages qui nous inhibent dans notre vie de tous les jours. Qu’il s’agisse de timidité, ou de manque de confiance en soi en raison de notre physique, de notre intelligence ou de nos origines sociales, on se bat au quotidien pour surmonter ces complexes – tout comme George VI s’est battu pour vaincre son handicap."

Helena Bonham Carter, interprète de la Reine Elizabeth, revient sur son personnage dont elle ignorait le parcours avant de recevoir le scénario: "Le film offre un point de vue inédit sur ce pan de l’histoire de l’Angleterre. J’avoue que j’ignorais complètement le parcours de George VI. C’est l’histoire d’un homme qui devient roi malgré lui, mais qui prend bien la mesure de ses responsabilités. A l’inverse, mon personnage est une professionnelle de la vie publique qui avait le tempérament nécessaire à sa fonction. Elle a su donner au roi confiance en lui : ils étaient parfaitement complémentaires."

Timothy Spall, connu notamment pour son rôle de Queudver dans les Harry Potter, tient ici le rôle de Winston Churchill, le célèbre Premier Ministre anglais. Un rôle qu'il a également tenu dans Jackboots On Whitehall, une comédie d'animation satirique.

Le Discours d'un roi est transposé au théâtre, toujours par la plume de David Seidler, à partir du printemps 2011 sous la direction d'Adrian Noble.

Le scénariste David Seidler souffrait de bégaiements durant son enfance. L'exemple du roi George VI l'a beaucoup inspiré à soigner ce problème."George VI est devenu un véritable héros pour David Seidler. Il a compris que le roi avait réussi à surmonter partiellement son bégaiement et il s’est dit que s’il y était arrivé, il pouvait le faire, lui aussi. C’est pour cela qu’il a voulu écrire cette histoire qui lui tenait tant à cœur." explique Geoffrey Rush.

Avec Le Discours d'un roi, c'est la troisième fois de sa carrière que Colin Firth se glisse dans la peau d'un personnage bègue. En effet, l'acteur s'était illustré dans la pièce de théâtre Three Days of Rain et le film Un mois à la campagne, dans lequel il jouait un vétéran de la seconde guerre mondiale traumatisé, souffrant de problèmes d'élocution. Malgré son "expérience", rien n'a été plus facile pour Colin Firth qui confie: "Je suis reparti à zéro. C'est essentiellement en discutant avec David Seidler [le scénariste] que j'ai pu travailler mon personnage. En effet, ce n'est pas tant le bégaiement que j'ai cherché à jouer que l'angoisse que cela peut générer". (...)"Du coup, j'ai mieux compris la dimension héroïque de mon personnage qui réussit à s'affranchir de son infirmité."

La réalisateur Tom Hooper n'en est pas à son coup d'essai à propos de l'histoire de son pays. Outre Le Discours d'un roi, il avait déjà dirigé un téléfilm en deux parties consacré à Élisabeth Ire d'Angleterre, qui régna au XVIème siècle sur la Grande-Bretagne (Elizabeth I). Il réalisa également Daniel Deronda, une mini-série de 3 épisodes située dans le Londres de 1874.

Le scénariste David Seidler signe avec Le discours d'un roi son troisième long-métrage live. Il a collaboré avec Arnold Schulman à l'histoire de Tucker pour Francis Ford Coppola, réalisé en 1988. Il a également travaillé sur des dessins animés tels Excalibur, l'épée magique (1998) ou Le Roi et moi (1999). Récemment, il a écrit des téléfilms d'action mettant en scène David Carradine comme Son of the Dragon (2006) et Kung Fu Killer (2008).

Le Roi Edward VIII, joué ici par Guy Pearce, a marqué l'Histoire pour avoir été le seul monarque d'Angleterre à avoir abdiqué de son initiative, et par amour. Il aimait une Américaine deux fois divorcée, Wallis Simpson, et il lui était impossible de se maintenir sur le trône et de se marier avec elle. L'Église d'Angleterre, dont le roi était le Chef, interdisait le remariage après divorce. Plus controversé, Édouard VIII était proche de nombreux notables qui soutenaient le nazisme. Son frère cadet Albert (Colin Firth dans le film) prit le trône après lui.

Au cinéma, il avait déjà été interprété par David Yelland dans Les Chariots de feu, le film aux 4 Oscars, mais également par David Warner pour A King's Story. Par ailleurs, la chanteuse Madonna a réalisé un long métrage intitulé W.E. (2011), consacré à ce personnage joué par James d'Arcy et présenté hors compétition au Festival de Cannes.

Le bureau de Lionel Logue (Geoffrey Rush) avait servi, avant le film, de décors pour un film porno gay intitulé Snookered réalisé par un nommé Jonno. Il avait également servi pour le clip Rehab de Amy Winehouse. Ce qui n'était qu'une rumeur a été confirmé par Tobe Hooper lui-même.

Le Discours d'un roi signe les retrouvailles de Colin Firth et de l'actrice Jennifer Ehle (qui interprète Myrtle Logue) après quinze ans de séparation, et la mini-série Orgueil et préjugés de la BBC, diffusée en 1995, dans laquelle les deux acteurs tenaient les rôles principaux.