Marc Fitoussi ne le cache pas, il a voulu faire un film très stylisé qui puisse faire écho d'un point de vue formel aux classique qui lui ont servi de modèle et qu'il désigne ainsi : "des comédies effervescentes et légères, menées tambour battant ", tels que "L'Homme de Rio", "Vivement Dimanche" ou "Charade". La photographie est très sophistiquée, avec des couleurs saturées, et un soin apporté aux costumes pour que leurs teintes fassent écho à celles des décors comme chez Demy ; le résultat n'est pas toujours réussi, parfois plus proche de "Palace" que de "La Mort aux Trousses". De même, il multiplie les fermetures à l'iris, les split screens, les coups de zoom ou les apparitions des Unes de journaux en tourbillon, pour dater un peu son film, quand bien même l'histoire est contemporaine. Film de cinéphile, "Pauline détective" aligne les citations : "Fenêtre sur Cour" quand Pauline voit son voisin d'en face ficeler une malle, "Diamant sur Canapé" pour le chapeau de Sandrine Kiberlain, ou "Le Mépris" pour l'Alfa du Roméo. En cela aussi, cela se voit trop, et on est loin de la capacité d'un Michel Hazavanicius à intégrer ces citations de façon cohérente au récit. C'est d'ailleurs sans doute la principale faiblesse du film que l'absence d'unité de ton : on passe de scènes enlevées avec des dialogues syncopés à des scènes basées sur un comique de situation qui ne fonctionne pas toujours, et cela se ressent sur le rythme de l'ensemble.
Heureusement, pour mettre du liant entre ces scènes, il y a Sandrine Kiberlain qui reprend le rôle classique de la belle enquiquineuse des comédies américaines des années 30 et 40. Marc Fitoussi, qui avait tourné son premier film avec elle, la voulait absolument pour ce rôle, particulèrement pour son phrasé si caractéristique : "Sandrine a l'art de faire résonner toutes les nuances d'une réplique. Je ne vois pas quelle autre actrice aurait pu incarner ce personnage qui réfléchit tout le temps à voix haute." Son petit jeu avec Claudio Santamaria qui incarne le maître-nageur qu'elle enrôle de force dans son enquête donne matière aux meilleures scènes du film, et il faut le reconnaître, elle danse bien la tarentelle ! Il est intéressant de lire les critiques des spectateurs sur Allociné : la plupart d'entre eux disent du film qu'il fait du bien car il permet de "se vider la tête". Soit, si c'est leur objectif, et il est sûr qu'on ne va pas se fatiguer les neurones, même pour suivre l'intrigue dont on sait de toute façon qu'elle est construite sur une fausse piste (le contraire ne serait pas drôle). Mais le revers de cette médaille, c'est que "Pauline détective" fait très certainement partie de cette longue liste des films qu'on a déjà commencé à oublier alors qu'on n'est pas encore rentré chez soi.
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