Zarafa : les secrets du tournage

Dans le précédent film de Rémi Bezançon, Un Heureux événement, le personnage joué par Pio Marmai a trouvé le parfait programme pour enfants, puisqu'il regarde à la télé des images de... Zarafa !

Rémi Bezançon a débuté l'écriture de Zarafa en 2001, avec le scénariste-réalisateur Alexander Abela. A l'époque, n'ayant pas encore réalisé un seul film, Bezançon décida de mettre de côté le projet. Il faut attendre 2008 pour qu'il ressorte le scénario et le propose à une maison de production. C'est la productrice Valérie Schermann qui lui soumet ensuite l'idée de réunir un réalisateur issu du monde de l'animation (Jean-Christophe Lie) associé à un habitué du cinéma en prises de vues réelles (Rémi Bezançon). Le film Zarafa était lancé !

Les chiffres de Zarafa pourraient faire tourner la tête, même à une girafe ! Le film compte ainsi 1195 plans, qui ont demandé l'implication de 250 personnes à travers le monde (dont 38 à Angoulême et 58 à Paris), réparties sur 8 studios d'animation différents.

Plusieurs grands acteurs français sont venus doubler un personnage dans Zarafa. Parmi eux, François-Xavier Demaison, qui avait déjà collaboré avec Rémi Bezançon dans Le Premier jour du reste de ta vie, prête sa voix à l'aventurier Malaterre. Une expérience qui a enthousiasmé l'acteur : "L’idée de voir l’animation coller au jeu des voix enregistrées dès le début de la production, à l’américaine, est plaisante", explique-t-il. Dans les autres rôles, citons aussi Simon Abkarian (Pigalle, la nuit), Déborah François (Les Tribulations d'une caissière) et Thierry Frémont (Un Heureux événement).

L'animation traditionnelle en 2D demande du temps, beaucoup de temps : sur Zarafa, un animateur produisait en moyenne 1,5 seconde animée "rough" (animation au stade de brouillon, qui n'est pas finalisée) par jour !

La réalisation de Zarafa a nécessité près de 150 000 dessins, si l'on prend en compte toutes les étapes de l'animation !

Née en 1825, la girafe offerte par le vice-roi d'Egypte Méhémet Ali au roi de France Charles X a fait sensation lors de son arrivée en France en 1827-1828, après un long voyage qui avait comme point de départ le Soudan. A Paris, elle reçut plus de 600 000 visiteurs. Il faut dire que Zarafa n'était que la troisième girafe vivante à fouler le sol européen, et la première de France ! Naturalisée, elle est aujourd'hui exposée au Musée d'histoire naturelle de La Rochelle.

Zarafa est le premier film d'animation de Rémi Bezançon. Le réalisateur de Ma vie en l'air et Le Premier jour du reste de ta vie a dû s'adapter aux contraintes de cette technique qu'il ne connaissait pas : "Au départ, je croyais qu'en faisant un film d'animation j'allais pouvoir faire tout ce qui est impossible en prises de vues réelles. Moi qui aime que tout aille vite, j'ai appris à mes dépens que l'animation était l'école de la patience et de l'humilité", se remémore-t-il.

Le réalisateur Rémi Bezançon a mené de front la production d'un autre film, en plus de Zarafa. Il s'agit d'Un Heureux événement, une comédie dramatique avec Louise Bourgoin et Pio Marmai (2011). Ce dernier projet a été des plus bénéfiques pour le cinéaste : "Heureusement que j'ai pu tourner un nouveau film en prises de vues réelles entre-temps, parce que je crois que je serai devenu fou en attendant la fin de la réalisation de Zarafa", explique-t-il.

Rémi Bezançon a co-réalisé Zarafa avec Jean-Christophe Lie, un habitué de l'animation. Ce dernier a réalisé le court-métrage L'Homme à la Gordini, nommé aux César en 2011 dans la catégorie Meilleur film d'animation.