Jean-Michel Basquiat : The Radiant Child : les secrets du tournage

Né à Brooklyn en 1960, Jean-Michel Basquiat démontre dès son plus jeune âge un intérêt très prononcé pour l’art. Sa mère, attirée par le monde artistique, l'amène fréquemment visiter les musées new yorkais. Le jeune Basquiat est un passionné de dessin et commence à peindre au spray à Manhattan en 1976. L'artiste s'émancipe au début des années 1980, faisant notamment la rencontre d'Andy Warhol. Très affecté par la mort de ce dernier et consumé par l'héroïne, Basquiat s’éteint le 12 août 1988, à l’âge de 27 ans.

Tamra Davis à rencontré Jean-Michel Basquiat alors qu'elle travaillait dans une galerie d’art à Los Angeles tout en étudiant le cinéma au "Los Angeles City College". En 1983, Basquiat était un jeune peintre qui présentait à Los Angeles sa première exposition à la Galerie Larry Gagosian. Il vint rendre visite à un ami avec qui la réalisatrice travaillait : "Notre amour du cinéma nous a tout de suite réunis", précise-t-elle.

Très vite, Tamra Davis a commencé à filmer Jean-Michel Basquiat en train de peindre pour l’exposition qu'il préparait. Puis, lors de ses passages à Los Angeles, elle a continué à le filmer dès qu'elle en a eu l’occasion.

Enfin en 1985, alors qu’il avait 25 ans et beaucoup de succès, Tamra Davis a réalisé un entretien très long avec lui. "Notre amie commune, Becky Johnston, posait les questions. Un peu moins de deux ans plus tard, il disparaissait. J’ai alors repris tous mes rushes et les ai remisés au placard", se souvient la cinéaste.

En 2003, Tamra Davis mentionne son entretien réalisé 20 ans plus tôt avec Jean-Michel Basquiat à une amie qui travaille alors sur une rétrospective de l'œuvre de l'artiste au Musée d’Art Contemporain de New York. La réalisatrice lui montre un montage de 20 minutes : "À la surprise générale, il était clair que les archives dont je disposais étaient une plongée rare dans l’intimité d’un des artistes américains les plus importants", avoue Tamra Davis.